Bola.com, Jakarta - Nama Oliver Norwood menjadi yang termuda di antara para pemain berpengalaman yang dipilih Pelatih Timnas Irlandia Utara, Michael O'Neill. Ia sudah berkostum 33 pertandingan bersama timnas senior.
Modal itu pula yang bakal membuat Norwood tampil percaya diri. Meski tergolong 'anak kemarin sore' di jagad sepak bola, ia sudah menunjukkan kualitas. Pemain asal klub Reading tersebut mampu menjadi tokoh sentral di balik pola permainan Irlandia Utara. Ia layak menjadi andalan pada Euro 2016.
Baca Juga
Sosok Norwood sebenarnya sudah muncul pada 2006. Saat itu ia muncul sebagai personel Timnas Inggris U-16. Setahun kemudian, ia sudah naik kelas ke Inggris U-17. Sampai fase ini, kariernya tak menanjak.
Justru kontroversi menyeruak. Meski lahir di Burnley, yang notabene wilayah administrasi Inggris, Norwood justru memilih Irlandia Utara. Ia menggunakan jalur leluhur untuk memutuskan berganti kostum saat beranjak dewasa.
Keputusan tersebut membuat Norwood menjadi sorotan negatif, terutama dari kalangan media di Inggris. Bukan tanpa alasan, ia sempat masuk sebagai satu di antara alumni akademi junior Manchester United, dengan jalur karier yang bagus.
Norwood sudah menapak jejak yang sebenarnya dalam tingkatan usia di Manchester United. Ia sempat dipanggil tim senior untuk berlaga di Liga Champions. Sayang, saat itu ia hanya berstatus pemain cadangan, tanpa pernah merumput.
Pemilik nama lengkap Oliver James Norwood tersebut memiliki daya jelajah tinggi. Itu pula yang membuat pelatih Michael O'Neill mempercayakan lini tengahnya pada pemain berpostur 180 cm tersebut.
Tak mudah bagi O'Neill untuk memutuskan itu. Sederet pemain tengah berpengalaman ada di timnya. "Dia sangat gigih, dan tentu saja sangat berguna bagi sebuah tim yang berlaga di turnamen paling ketat di Eropa," tegasnya.