Bola.com, New South Wales - Di sela persiapan menuju Piala AFF U-19 2016, berembus kabar bila pelatih kepala timnas Australia U-19, Paul Okon, segera meneken kontrak jadi pelatih kontestan A-League, Central Coast Mariners FC. Media massa Australia ramai memberitakan bila pelatih 44 tahun ini jadi kandidat terkuat menggantikan Tony Walmsley, yang didepak awal bulan ini.
Mereka memprediksi klub yang bermarkas di Gosford, Central Coast, New South Wales, ini akan mengumumkan keputusan pengangkatan Paul Okon pada akhir pekan ini. Mulai pekan depan, pelatih 44 tahun yang berstatus mantan gelandang timnas Australia itu diharapkan sudah bisa bertugas untuk mempersiapkan tim jelang A-League musim 2016-2017.
Hingga saat ini belum ada pernyataan apapun dari Paul Okon perihal itu. Tetapi, entah ada kaitannya dengan kabar itu atau tidak, timnas Australia U-19 yang sekarang dilatih Paul Okon kalah dalam uji coba kontra Central Coast Mariners, calon klub baru sang pelatih.
The Young Socceroos, julukan timnas Australia U-19, kalah 1-2 dari Central Coast Mariners dalam uji coba tertutup yang dimainkan di Central Coast Stadium, New South Wales, pada Kamis (25/8/2016).
Uji coba itu sekaligus jadi rangkaian penutup masa pemusatan latihan ketiga jelang Piala AFF U-19 yang digelar di Hanoi, Vietnam, 11-24 September 2016.
Baca Juga
Pada 11 Juli 2016, Federasi Sepak Bola Australia (FFA) merilis 23 pemain yang disiapkan untuk terjun di Piala AFF U-19 serta Piala AFC U-19 2016. Tidak hanya membidik gelar juara di Piala AFF, Young Socceroos juga ingin lolos ke Piala Dunia U-20 2017 Korsel dengan merebut satu dari empat tiket yang tersedia lewat Piala AFC U-19 2016 Bahrain.
Itulah mengapa persiapan intensif terus digeber. Jackson Bandiera dkk. tercatat sudah menjalani pemusatan latihan pada 18-21 Juli di New South Wales, kemudian pada 8-11 Agustus di Sydney, dan 22-25 Agustus 2016 kembali di New South Wales.
Pada uji coba kontra Central Coast Mariners, Kamis lalu, Paul Okon memberi kesempatan pada mayoritas pemainnya untuk bermain. Pelatih yang sudah sejak 2009 jadi pelatih timnas Australia di beberapa kelompok usia ini menurunkan seluruh pemain yang turun di babak pertama dan menggantikan dengan komposisi pemain baru di babak kedua.
Kekalahan 1-2 dari Central Coast Mariners ini tidak lebih baik dari hasil sebelumnya. Pada 21 Juli lalu, Liam Rose cs. juga beruji coba tertutup melawan klub yang sama, yang juga jadi penutup pemusatan latihan pertama (18-21 Juli 2016). Hasilnya, mereka mampu menahan Central Coast Mariners dengan skor 2-2.
Di sisi lain, kebiasaan timnas Australia U-19 menggelar uji coba tertutup bisa jadi salah satu alasan sulitnya tim pelatih timnas Indonesia U-19 kesulitan mendapatkan rekaman pertandingan tim asuhan Paul Okon itu. Padahal, Australia jadi salah satu lawan berat yang akan dihadapi skuat asuhan Eduard Tjong di Piala AFF U-19 nanti. Selain Australia, Indonesia yang tergabung di Grup B juga berhadapan dengan Thailand, Laos, Myanmar, dan Kamboja.