Bola.com, Stoke-on-Trent - Chelsea akan melawan Stoke City dalam lanjutan laga Premier League musim 2016-2017 pekan ke-29, di Stadion bet365, Stoke, Sabtu (18/3/2017). Laga ini merupakan tantangan berat bagi The Blues.
Eden Hazard dan rekan-rekan menang 4-2 saat menjamu Stoke City dalam duel pertama di liga musim ini pada Desember 2016. Kemenangan atas tuan rumah otomatis mengukuhkan posisi Chelsea di puncak klasemen.
Baca Juga
Kendati demikian, manajer Chelsea, Antonio Conte, meyakini anak asuhnya harus berjuang keras untuk mengalahkan Stoke City. Menurutnya, The Potters merupakan tim tangguh dan sulit ditaklukkan di kandang sendiri.
"Mereka (Stoke City) sangat kuat dan mengandalkan fisik dengan para pemain hebat. Oleh sebab itu, kami harus waspada dan fokus," ujar Conte.
"Stoke City tampil sangat baik di Stamford Bridge. Kami menang dengan skor 4-2, tetapi kedua tim bermain sangat bagus. Mereka memiliki tim dan manajer bagus. Mereka akan mempersiapkan diri dengan baik untuk melawan kami. Kami akan menghadapi ujian berat," tuturnya.
Stoke City bakal mengandalkan kekuatan fisik para pemainnya untuk minimal mengamankan satu poin saat menjamu Chelsea. Itu tak mustahil bagi tim besutan Mark Hughes yang belum terkalahkan dalam delapan laga kandang Premier League terakhir.
Catatan tersebut melambungkan optimisme striker Stoke City, Mame Biram Diouf. Chelsea diyakini bakal kesulitan ketika bertandang ke Stadion bet365.
"Setiap tim yang datang ke Stadion bet365 tahu bahwa itu tidak akan menjadi laga yang mudah bagi mereka. Kami harus mengingatkan mereka tentang hal tersebut sejak menit awal dan semoga itu berjalan sesuai rencana kami," kata Diouf.
"Itu akan menjadi laga yang sulit, mungkin terberat yang harus kami hadapi musim ini karena mereka sangat bagus. Anda tidak bisa memungkirinya," ujar Diouf.
Stoke City harus melawan Chelsea tanpa bek kanan intinya, Glen Johnson, yang belum pulih dari cedera. Sementara itu, kondisi Diouf masih diragukan untuk bisa kembali bermain.
Gelandang sayap kanan Chelsea, Victor Moses, menjadi satu-satunya pemain yang harus absen di markas Stoke City. Kemungkinan, Pedro Rodriguez akan mengisi posisi dia.
Laga ini juga bakal menjadi pembuktian pertahanan siapa yang lebih kukuh antara kedua tim. Stoke City baru kemasukan empat gol dari delapan laga kandang terakhir dalam ajang Premier League, sedangkan Chelsea merupakan klub dengan tingkat kebobolan paling minim bersama Tottenham Hotspur musim ini, yakni 20 gol.
Prakiraan susunan pemain
Stoke City: Lee Grant, Phil Bardsley, Ryan Shawcross, Bruno Martins Indi, Erik Pieters, Geoff Cameron, Glenn Whelan, Marko Arnautovic, Joe Allen, Ramadan Sobhi, Peter Crouch
Manajer: Mark Hughes
Chelsea: Thibaut Courtois, Cesar Azpilicueta, David Luiz, Tim Cahill, Pedro Rodriguez, Nemanja Matic, N'Golo Kante, Marcos Alonso, Willian, Diego Costa, Eden Hazard
Manajer: Antonio Conte
Head to head
4/4/2015 - Chelsea 2-1 Stoke City (Premier League)
27/10/2015 - Stoke City 1-1 (penalti 5-4) Chelsea (Piala Liga Inggris)
7/11/2015 - Stoke City 1-0 Chelsea (Premier League)
5/3/2016 - Chelsea 1-1 Stoke City (Premier League)
31/12/2016 - Chelsea 4-2 Stoke City (Premier League)
Lima pertandingan terakhir Stoke City
8/3/2017 - Manchester City 0-0 Stoke City (Premier League)
4/3/2017 - Stoke City 2-0 Middlesbrough (Premier League)
26/2/2017 - Tottenham Hotspur 4-0 Stoke City (Premier League)
11/2/2017 - Stoke City 1-0 Crystal Palace (Premier League)
4/2/2017 - West Bromwich Albion 1-0 Stoke City (Premier League)
Lima pertandingan terakhir Chelsea
13/3/2017 - Chelsea 1-0 Manchester United (Piala FA)
6/3/2017 - West Ham United 1-2 Chelsea (Premier League)
25/2/2017 - Chelsea 3-1 Swansea City (Premier League)
18/2/2017 - Wolverhampton Wanderers 0-2 Chelsea (Piala FA)
12/2/2017 - Burnley 1-1 Chelsea (Premier League)
Prediksi Bola.com
Stoke City 45-55 Chelsea
Sumber: Berbagai sumber