Jakarta - Timnas Uni Emirat Arab (UEA) U-19 adalah salah satu lawan yang akan dihadapi Timnas Indonesia U-19 di Piala AFC U-19 2018. Meski berada di grup yang sulit, UEA tetap percaya bisa merebut tiket Piala Dunia U-20 2019.
Timnas Indonesia U-19 dan UEA masuk Grup A bersama Qatar dan Taiwan. Saat Timnas U-19 akan meladeni Taiwan pada laga perdana di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Kamis (18/10/2018), UEA akan meladeni tantangan Qatar.
Meski hanya level U-19, UEA tetap mematok target tinggi di ajang kali ini. Apalagi, kepercayaan diri mereka sedang meningkat menyusul prestasi yang diukir tim mereka di berbagai level usia. Setelah mengamankan medali perunggu Piala Asia 2015 dan Asian Games 2018, mereka berharap prestasi itu menular ke semua level usia.
Presiden Federasi Sepak Bola Uni Emirat Arab (UAEFA) Marwan bin Ghalita pun memiliki keyakinan besar pada Timnas UEA U-19. Terlepas dari berbagai rintangan yang akan menghadang, tiket Piala Dunia U-20 2019 tetap jadi tujuan mereka.
"Memenangkan gelar itu adalah impian kami. Jangan lupakan Piala AFC U-19 yang akan digelar di Indonesia. Tujuan kami adalah untuk mengamankan satu tiket ke Piala Dunia U-20," kata Marwan, dikutip situs AFC.
Punya Potensi
Untuk mewujudkannya, ada syarat minimal yang harus dipenuhi Timnas UEA U-19 jika ingin tampil di Piala Dunia U-20 2019. Mereka harus masuk dalam empat Piala Piala AFC U-19 yang artinya adalah menembus semifinal.
Melihat jejak rekam sepak bola UEA, menembus semifinal bukan sesuatu yang tak mungkin dilakukan mereka. Gelar juara pun sempat mereka cicipi pada edisi 2008. Namun, setelah itu mereka justru tersingkir di fase grup edisi 2012, hanya mencapai perempat final edisi 2014, dan terdepak di fase grup edisi 2016.
Dalam profil tim yang dilansir AFC, UEA disebut pun disebut memiliki peluang yang besar. Ditambah, mereka lolos ke putaran final Piala AFC U-19 2018 dengan menjuarai Grup A kualifikasi yang dihuni Oman, Bahrain, Kirgistan, dan Nepal.