Bola.com, Jakarta - Seorang bocah laki-laki yang menjadi maskot Chelsea sekitar 15 tahun lalu pernah menyedot perhatian. Gara-garanya, ada video yang diunggah menunjukkan ia menolak bersalaman dengan kapten Liverpool saat itu, Steven Gerrad, di lorong stadion menjelang kick-off.
Video itu viral dan banyak mendapat beragam komentar, dari yang usil sampai kocak. Setelah 15 tahun berlalu, anak kecil itu sudah tumbuh dewasa dan ternyata berkarier sebagi pesepak bola.
Maskot yang terkenal itu bernama Jake Nickless. Dia baru saja meneken kontrak untuk gabung klub Divisi 6 liga Inggris, Billericay Town.
Momen antara Nickless dan Steven Gerrard yang membuatnya jadi berita utama di mana-mana itu terjadi pada 2006, sebelum laga kandang Chelsea melawan Liverpool.
Gerrard dengan baik hati berusaha mengajak Nickless, yang saat berusia 5 tahun, bersamalam setelah sang bocah memanggil namanya. Namun, Nickless, yang mendukung Chelsea, malah menolak uluran tangan Gerrard itu.
Menurut Gerrard pada otobiografinya, itu satu-satunya momen dirinya bisa tersenyum di lorong stadion sebelum pertandingan.
Dalam wawancara dengan Sky Sports setelah meneken kontrak dengan tim level National League South, Nickless mengatakan pembicaraan mengenai insiden itu selalu muncul setiap tahun.
"Saya tak benar-benar banyak mengingatnya. ayah saya menyuruh saya melakukannya dan ketika saya melihat Steven Gerrard di terowongan itu hanya naluri," kata Nickless, seperti dilansir Sportbible, Sabtu (29/8/2020).
Saksikan Video Pilihan Berikut Ini
Pernah Masuk Akademi Chelsea
"Ketika Chelsea bermain melawan Liverpool, itu muncul di layar lebar. Saya melihat banyak perbedaan dibanding ketika saya berusia lima tahun. Saya berambut biru saat itu."
"Teman saya menandai saya di Twitter pada tahun ini dan saat itulah orang-orang mengetahui bahwa bocah itu adalah saya," imbuh dia.
Nickless pernah menjadi bagian dari akademi Chelsea sebelum dilepas. Ia kemudian menjalani trial di Billericay U-23 dan membuat pelatih terkesan karena mencetak dua gol dalam sebuah pertandingan.
Sekarang, ia berharap bisa membuktikan kualitasnya di hadapan suporter Billericay Town. Namun, ia masih harus menempuh jalan panjang jika ingin mengikuti jejak pemain yang pernah ia abaikan uluran tangannya, Steven Gerrard.
Sumber: Sportbible