Bola.com, Petaling Jaya - Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) mengutus Timnas Malaysia U-23 untuk menggantikan skuad senior pada FIFA Matchday akhir Januari 2022. Tim asuhan Brad Maloney itu akan memanfaatkan FIFA Matchday sebagai persiapan tampil di Piala AFF U-23 2022.
Kepastian itu diungkapkan secara langsung Sekjen FAM, Mohd Saifuddin Abu Bakar. Menurut dia, saat ini sulit untuk mengirimkan skuad senior untuk pertandingan persahabatan FIFA Matchday yang direncanakan mulai 24 Januari sampai 1 Februari 2022.
Penyebabnya adalah skuad senior Malaysia belum memiliki pelatih. Selain itu, banyak klub juga merasa terbebani bila harus melepas kembali pemainnya karena harus fokus ke persiapan Liga Malaysia 2022.
"Timnas U-23 yang sedang mempersiapkan diri untuk Piala AFF U-23 2022 di Kamboja pada Februari akan mengisi slot untuk FIFA Matchday kali ini," kata Mohd Saifuddin Abu Bakar seperti dikutip Bernama.
FIFA Matchday akan dijadikan Timnas Malaysia U-23 sebagai persiapan menuju Piala AFF U-23 2022. Seperti diketahui, event tersebut akan digelar di Kamboja pada 14-26 Februari 2022.
Namun, sampai saat ini Timnas Malaysia U-23 belum mendapatkan lawan untuk uji coba pada FIFA Matchday. FAM disebut masih berusaha mencarikan lawan yang sepadan untuk skuad berjulukan Harimau Muda itu.
"Kami telah menulis surat ke beberapa negara untuk pertandingan persahabatan internasional dengan tim U-23 atau klub," tegas Mohd Saifuddin Abu Bakar.
Tak Berani
Pelatih Timnas Malaysia U-23, Brad Maloney, belum berani menetapkan target untuk timnya di Piala AFF U-23 2022. Maloney sadar perjalanan timnya tak akan mudah karena berada satu grup dengan Timnas Indonesia U-23.
Brad Maloney bakal memimpin skuad Malaysia U-23 di Piala AFF U-23 2022. Pada ajang yang digelar di Kamboja itu, Malaysia tergabung di Grup B bersama Timnas Indonesia U-23, Laos, dan Myanmar.
"Mengacu pada pertemuan sebelum ini di Piala AFC U-19 2019, sudah tentu tim seperti Myanmar, Indonesia, dan Laos bukan lawan yang mudah. Saya tidak mau menetapkan target sembarangan pada ajang tersebut," kata Brad Maloney.
Skuad Mirip
Sementara itu, Timnas Indonesia U-23 diprediksi bakal menggunakan skuad yang mirip di Piala AFF U-23 2022. Pelatih Shin Tae-yong bisa menggunakan pemain yang sama di Piala AFF untuk membela Timnas Indonesia U-23.
Dalam daftar 30 pemain Timnas Indonesia senior di Piala AFF, sebanyak 14 pemain di antaranya berusia di bawah 23. Jumlah tersebut akan ditambah dengan pemain lain yang pernah tampil di Kualifikasi Piala AFC U-23.
Pelatih Shin Tae-yong kini berburu dengan waktu untuk mempersiapkan Timnas Indonesia U-23. Waktu yang tersisa sebanyak 42 hari menuju kejuaraan Piala AFF U-23 2022.