Bola.com, Denpasar - Laga antara Madura United kontra PSIS Semarang menjadi momen debut Hong Jeong-nam. Kiper asing Madura United tampil penuh dalam laga pekan ke-21 BRI Liga 1 2021/2022 itu di Stadion I Gusti Ngurah Rai, Denpasar, Jumat (28/1/2022).
Sayang, debutnya tidak terlalu berjalan mulus karena masih kebobolan. Madura United memang menang 2-1 berkat gol Renan Silva (14’) dan Alberto “Beto” Goncalves (17’). Tapi, PSIS sempat membalas satu gol lewat striker asal Jamaika, Chevaughn Walsh memasuki menit ke-41.
Pelatih Madura United, Fabio Lefundes, memaklumi bahwa kiper asal Korea Selatan itu masih memerlukan waktu untuk menunjukkan performa terbaiknya. Hong Jeong-nam baru ikut berlatih selama sepekan sebelum membukukan laga debutnya di BRI Liga 1.
“Jeong-nam memerlukan adaptasi karena di Korea Selatan suhunya sekarang bisa minus lima derajat celsius. Dia ada di tim ini sudah ikut berlatih untuk pertandingan pertama ini ikut bersama tim. Dia datang, kami bisa memetik kemenangan. Ini penting untuk percaya diri ke depan,” ungkapnya.
Selama 90 menit, Hong Jeong-nam melakukan dua penyelamatan dari total tiga tembakan tepat sasaran PSIS. Tapi, momen ini juga mencetak sejarah baru di Madura United dengan menjadi kali pertama menggunakan jasa kiper asing.
Kiprah Kiper Korsel
Di sisi lain, keputusan sebuah klub BRI Liga 1 menggunakan kiper asing bukanlah hal yang umum. Sebab, biasanya klub lebih memilih menggunakan jasa kiper lokal dan memberikan slot pemain asing untuk posisi selain kiper.
Kiper berusia 33 tahun itu bukanlah satu-satunya kiper asing di BRI Liga 1. Arema FC sebelumnya menjadi satu-satunya tim yang menggunakan jasa kiper asing di putaran pertama, yakni Adilson Maringa yang berasal dari Brasil.
Hong Jeong-nam juga bukanlah kiper Korea Selatan yang pertama berkarier di Indonesia. Jauh sebelumnya, terdapat Yoo Jae-hoon yang pernah membela Persipura Jayapura, Bali United, Mitra Kukar, hingga Barito Putera pada 2010-2019.
Comeback Greg Nwokolo
Namun, Hong Jeong-nam bukanlah satu-satunya pemain yang melakoni laga debutnya bersama Madura United dalam duel kontra PSIS. Striker Greg Nwokolo menjalani laga come back setelah dua tahun tidak melakoni laga profesional.
Meski sudah direkrut sejak Desember 2021, Greg Nwokolo belum sekali pun mendapat menit bermain di BRI Liga 1 sebelum duel kontra PSIS ini. Dia terpaksa absen dalam tiga laga putaran kedua lantaran mengalami cedera ringan dan perlu mengembalikan kondisi fisik.
Greg baru masuk pada menit ke-80 menggantikan Beto Goncalves. Artinya, dia hanya tampil selama 10 menit. Laga ini juga terasa istimewa karena Madura United berhasil memetik kemenangan pertama di putaran kedua BRI Liga 1.
Namun, tak banyak yang bisa dilakukan striker berusia 36 tahun itu dalam 10 menit kesempatan bermain kontra PSIS. Tak ada gol atau assist darinya. Kendati demikian, laga ini tetap berarti penting untuk Greg Nwokolo.
Kehadiran Greg sebenarnya sudah ditunggu para suporter Madura United. Maklum, pemain naturalisasi berdarah Nigeria ini merupakan pemain yang baru direkrut untuk putaran kedua BRI Liga 1. Tapi, Greg sendiri pernah tercatat membela Madura United pada 2017-2020.
“Selalu mereka (media) tanya kapan Greg main lagi. Saya selalu menjawab sama, kalau Greg sudah turun di pertandingan, dia akan main. Semua yang terjadi, saya diskusi dengan Greg,” ucap Fabio Lefundes
“Tidak mungkin, saya tidak mau pada pemain seperti Greg. Ini momen yang spesial melihat Greg bisa bermain lagi. Kami akan membantu dia mencapai performanya,” imbuh pelatih berpaspor Brasil itu.
Sulit Tergantikan
Selama empat musim berseragam Madura United, Greg Nwokolo tercatat sebagai pencetak gol terbanyak klub. Dia telah menyumbang 22 gol dari 75 penampilan. Itu hanya dihitung dari performanya di kompetisi domestik alias Liga 1.
Sayang, torehan itu sempat terhenti di musim ini. Pemain berpostur 175 cm ini sebenarnya sangat diharapkan untuk bisa membela Madura United lagi. Namun, dia memilih tidak bergabung karena ingin melindungi keluarganya di tengah pandemi.
Alhasil, namanya tidak masuk skuat Madura United di Piala Menpora 2021 dan putaran pertama BRI Liga 1 2021/2022. Dia juga memilih tidak menerima tawaran klub lain. Baru kali ini, dia berkesempatan kembali merumput.