Bola.com, Jakarta - Thailand jadi kandidat kuat peraih juara Piala AFF U-19 2022. Banyak alasan mengapa kesebelasan tersebut paling berpeluang mendapatkan trofi tertinggi di Asia Tenggara kategori usia ini.
Jika Australia ikut tampil pada Piala AFF U-19 2022, bisa jadi keduanya akan saling sikut di final. Maklum saja, Australia U-19 merupakan juara bertahan.
Meski pamornya tak semegah Piala AFF, Piala AFF U-19 sangat menarik perhatian. Sebab, tidak jarang dari ajang inilah muncul bibit-bibit utama masing-masing kesebelasan di masa-masa mendatang.
Sejak kali pertama dihelat pada 2002, Thailand U-19 jadi tim terbanyak peraih Piala AFF U-19 dengan lima trofi, sama seperti Australia yang pada edisi ini memutuskan untuk tidak ikut serta.
Paling Banyak Raih Juara
Setelah 20 tahun berjalan atau 17 edisi, Thailand tampil dominan bersama Australia. Keduanya sama-sama mengumpulkan lima gelar juara.
Thailand menjadi juara di edisi 2002, 2009, 2011, 2015, dan 2017. Sementara itu Australia berhasil meraih gelar di ajang tersebut pada tahun 2006, 2008, 2010, 2016, dan 2019 yang lalu.
Menariknya, Myanmar yang biasanya tidak terlalu diperhitungkan di level senior memiliki dua gelar juara di ajang Piala AFF U-19. Keberhasilan itu datang pada tahun 2003 dan 2005.
Pemain Bukan Kaleng-Kaleng
Dari 28 pemain yang dibawa ke Piala AFF U-19 2022, terlihat Thailand tidak main-main. Ada setidaknya dua pemain yang memiliki catatan apik.
Satu nama di antaranya adalah Nathan James, bek Burnley U-18 yang mencuri perhatian. Meski baru bermain satu kali, yakni pada laga kontra Myanmar, penampilann kokohnya menuai decak kagum.
Selanjutnya adalah Nattakit Butsing. Striker kelahiran 2 Mei 2003 ini pernah tergabung di FC Bayern World Squad dan sempat trial di Getafe.
Pelatih Berlisensi UEFA A
Salvardo Garcia sudah lama mendalami sepak bola Thailand. Menariknya, ia adalah pelatih pemilik lisensi UEFA A.
Salvardo Garcia memulai kariernya bersama Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) sejak 2017. Kala itu ia ditunjuk menangani Timnas Thailand U-16.
Pada pertengahan 2021 barulah ia diangkat menjadi pelatih Thailand U-19. Ini tentu saja hal bagus karena Garcia sudah memahami karakter pemain-pemainnya lantaran mayoritas skuad yang ia bawa ke Piala AFF U-19 2022 adalah bekas pemainnya di skuad U-16.