Bola.com, Sleman - Benua Asia mengirimkan enam wakil pada Piala Dunia 2022. Keenam negara tersebut yakni Iran, Australia, Jepang, Korea Selatan, Arab Saudi, dan tuan rumah Qatar.
Ini sekaligus menjadi rekor terbanyak wakil Asia di Piala Dunia. Sebab sebelumnya, hanya ada lima negara Asia yang lolos pada ajang empat tahunan tersebut.
Di antara negara-negara tersebut, Korea Selatan dan Jepang diprediksi bakal melaju paling jauh di Qatar nanti. Mengingat keduanya merupakan negara paling sering mentas di Piala Dunia.
Korea Selatan sudah lolos sebanyak 11 kali ke putaran final. Mereka memulai debut di Piala Dunia pada 1954 silam.
Pencapaian terbaik yang diraih tim berjulukan Taegeuk Warriors itu pada edisi 2002. Berstatus sebagai tuan rumah, Korea Selatan tampil gemilang dengan mencatatkan diri sebagai tim pertama Asia yang lolos ke semifinal Piala Dunia.
Cukup Berat
Pada Piala Dunia 2022, Korea Selatan menghuni Grup H dan akan bersaing dengan Portugal, Ghana, serta Uruguay.
Sementara itu, Timnas Jepang menjadi negara kedua Asia yang paling banyak mentas di Piala Dunia. Total Jepang sudah lolos untuk kali ketujuh, dan pertama kali tampil pada 1998.
Kendati demikian, langkah kedua negara ini terbilang cukup berat. Sebab baik Korea Selatan dan Jepang sama-sama menempati grup dengan lawan-lawan berat.
Jepang, misalnya. Takefusa Kubo dkk. menempati Grup E Piala Dunia 2022 bersama Spanyol, Jerman, dan Kosta Rika.
Bisa Melaju Jauh
Tetapi itu bukan soal. Terlebih, Piala Dunia selalu menghadirkan kejutan tersendiri di setiap edisinya. Hal ini diungkapkan pelatih PSS Sleman, Seto Nurdiyantoro.
Tanpa mengecilkan empat negara Asia lainnya, Seto menilai Korea Selatan dan Jepang masih jadi yang terbaik di Asia.
"Saya pikir Jepang dan Korea Selatan yang masih bisa melaju jauh. Ya karena mereka mempersiapkan diri dengan baik dan punya daya juang yang cukup bagus," kata Seto kepada Bola.com Selasa (15/11/2022).
Sama seperti pecinta sepak bola di seluruh belahan dunia, Seto juga cukup excited menyambut gelaran Piala Dunia 2022 yang akan berlangsung pada 20 November sampai 18 Desember mendatang.
Banyak Pemain Berkarier di Eropa
Di Piala Dunia 2022, Timnas Korea Selatan membawa. 26 pemain. Beberapa nama saat ini bermain di sejumlah klub Liga Eropa.
Sebut saja Heung Min Son (Tottenham Hotspur), Hwang Hee-chan (Wolverhampton-Wanderers), Min Jae Kim (Napoli), In Beom Hwang (Olympiacos), Kang In Lee (Real Mallorca), dan Ui jo Hwang (Olympiacos).
Begitu pula dengan Timnas Jepang. Sederet pemain yang ikut dibawa saat ini tengah meniti karier di Benua Biru.
Seperti Maya Yoshida (Schalke), Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Ko Itakura (Borussia Monchengladbach), Wataru Endo (Stuttgart), Hidemasa Morita (Sporting CP), Gaku Shibasaki (Leganes), Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion), Daichi Kamada (Eintracht Frankfurt), Takumi Minamino (AS Monaco), Takefusa Kubo (Real Sociedad), dan Daizen Maeda (Celtic).
Mampu Bersaing
Memiliki materi pemain yang begitu kompetitif, kedua negara ini diyakini mampu bersaing di Piala Dunia 2022. Seto menyebut Korea Selatan dan Jepang cukup bisa diandalkan.
"Bisa dilihat kedua negara ini pemainnya bisa bersaing di level atas sepak bola Eropa. Korea Selatan ada Son, dia membuktikan bisa top di Liga Inggris kan bukan sesuatu yang mudah," ujar Seto.
"Jepang saya pikir mereka banyak pemain yang diandalkan di klub Eropa. Baru dua ini yang nantinya melaju lebih jauh," imbuh mantan Pelatih PSIM Jogja itu.
Punya Etos Kerja
Seto menilai skuad Korea Selatan dan Jepang punya kemampuan yang bagus, secara teknik maupun kerja sama tim. Selain itu, juga memiliki daya juang dan kondisi fisik yang spartan.
"Kalau bisa lolos grup itu sudah bagus lah. Bisa jadi suatu kebanggaan buat Asia. Grup-nya juga tidak mudah saya pikir bisa lolos grup dulu lah," ucap dia.
"Kalau Korea Selatan faktor utama tentu adanya Son yang moncer di Spurs, jadi andalan dan tidak tergantikan di Spurs. Adanya Son memengaruhi secara mentalitas kepercayaan diri pemain lain," pungkasnya. (Ana Dewi)