Bola.com, Solo - Pelatih Persebaya Surabaya, Aji Santoso, mengaku terkesan dengan penampilan winger Muhammad Iqbal. Sang pemain mencetak dua gol saat Persebaya menang 4-3 atas Persis Solo dalam uji coba di Stadion Manahan, Solo, Sabtu (24/6/2023) malam.
Persebaya Surabaya sempat tertinggal 0-3 lewat tiga gol tim tuan rumah yang tercipta di babak pertama. Masing-masing pencetak gol adalah Ramadhan Sananta (28’), Fernando Rodriguez (36’), dan Moussa Sidibe (43’).
Persebaya kemudian membalas dengan empat gol di babak kedua. Itu diawali dengan brace yang dicetak Muhammad Iqbal pada menit ke-53 dan ke-60.
Berikutnya, giliran Toni Firmansyah yang mencetak gol penyeimbang kedudukan (80’). Persebaya berhasil berbalik unggul berkat gol bunuh diri Arif Budiyono.
Dua gol pertama yang dicetak oleh Iqbal itu memompa semangat para pemain Persebaya Surabaya untuk bisa mencetak gol lagi. Yang terjadi, mereka rupanya bisa comeback dan mengakhiri laga dengan kemenangan.
“Iqbal sempat tidak lama main. Sejak di Surabaya, alhamdulillah kondisinya mulai fit seperti sebelum cedera. Alhamdulillah, dia bisa mencetak dua gol. Iqbal punya perkembangan yang signifikan,” ucap Aji Santoso.
Perjalanan Karier Iqbal
Nama Iqbal mulai muncul berkat menembus skuad Timnas Indonesia U-19 di Piala AFF U-19 2017 di Myanmar. Saat itu, ia bermain bersama Egy Maulana Vikri, Witan Sulaeman, Rachmat Irianto, dll. di bawah arahan Indra Sjafri.
Muhammad Iqbal memiliki riwayat cedera Anterior Cruciate Ligament (ACL). Setahun berselang, ia tidak bisa tampil di Piala Asia U-19 2018. Namanya sempat dilupakan akibat cedera yang memaksanya naik meja operasi itu.
Dia pernah membela dua klub Liga 2, yaitu Persika Karawang pada 2018 dan PSMS Medan pada 2019. Sayang, performanya kurang memuaskan dengan total hanya tampil dalam delapan laga tanpa mencetak gol bersama dua klub tersebut.
Pemain kelahiran 27 Oktober 2000 itu kemudian mencoba peruntungan dengan bergabung klub kasta ketiga Korea Selatan, Cheongju FC. Lagi-lagi, dia minim kesempatan main dengan hanya membukukan tiga penampilan pada 2021.
Iqbal lantas memilih pulang dengan membela Persita Tangerang pada putaran kedua Liga 1 2021/2022. Hasilnya, hanya tiga laga juga yang berhasil ditorehkannya karena lebih banyak menjalani pemulihan cedera.
Kembali ke Performa Sedia Kala
Baru pada putaran kedua Liga 1 2022/2023, Iqbal direkrut oleh Persebaya Surabaya. Secara mengejutkan, dia mampu mencetak tiga gol dalam sembilan laga. Persebaya jadi klub pertama yang berhasil disumbang gol oleh Iqbal.
Kini, performa Iqbal seperti sudah kembali sedia kala. Dia bisa dipasang sebagai winger maupun gelandang. Ini tentu membuat pelatih Aji Santoso memiliki banyak opsi untuk bisa menurunkan kekuatan terbaik di Liga 1 2023/2024.
“Mudah-mudahan ini bisa meningkat terus sampai kompetisi nanti," ujar Aji Santoso.
"Saya tahu sekarang banyak tim yang bagus. Persaingan cukup ketat. Saya akan fokus untuk pemain-pemain saya supaya bekerja keras dalam latihan maupun pertandingan,” lanjutnya.