Menguak di Balik Gegap Gempita Liga Arab Saudi: Kedatangan Cristiano Ronaldo Jadi Awal, Berujung Piala Dunia

Dana tersedia dan menghabiskannya bukanlah sebuah masalah. Jadi apa rencananya dan apa yang terjadi selanjutnya di Liga Arab Saudi?

"Ambisi jangka panjang datang dengan rencana pemerintah yang ingin menjangkau lebih luas visi 2030," ujar ahli sepak bola Asia dan penulis untuk The Asian Game, Martin Lowe, bicara kepada Manchester Evening News.

"Rencana ini dipelopori oleh Putra Mahkota Mohammed Bin Salman (MBS), sebagai perubahan yang dinamis untuk masyarakat modern di Saudi, yang beralih dari ketergantungan mereka kepada cadangan minyak, menjadi negara Arab berwawasan ke depan yang akan menarik bagi generasi muda mereka, dan demografi yang makin liberal."

"Olahrga dan rekreasi hanyalah salah satu sektor dalam 13 bidang dalam rencana tersebut. Namun, dalam hal olahraga, ambisi seperti mengakuisisi Newcastle United dan mereformasi liga domestik juga merupakan penanda jalan utama yang ditetapkan sebelumnya."

"Awal bulan ini, MBS mengumumkan privatisasi klub domestik liga. Model sebelumnya berarti semua klub berada di bawah kendali negara, tetapi dorongan menuju kepemilikan bisnis swasta dipandang sebagai rute yang berkelanjutan ke depan," lanjutnya.

Public Investment Fund yang juga merupakan pemilik Newcastle United, telah mengakuisisi empat klub terbesar di Arab Saudi, termasuk juara Al Ittihad dan Al Nassr yang diperkuat oleh Cristiano Ronaldo.

"Rencana awalnya adalah empat klub kunci mendapatkan tiga hingga empat pemain elite, dengan setidaknya satu pemain elite di setiap klub lain untuk musim mendatang," ujar Lowe.

Pemain bertalenta jelas akan melintasi benua, dari Eropa ke Asia. Arab Saudi memiliki warisan sepak bola yang panjang dengan tim nasionalnya reguler tampil di Piala Dunia dan klub terkemuka secara historis menarik 20 ribu lebih penonton.

Langkah Cristiano Ronaldo meningkatkan profil dari liga, dan kedatangan sesama bintang dunia akan melakukan hal yang sama pada musim panas ini.

Mantan pemain Manchester United (MU) itu memicu peningkatan keterlibatan, mulai dari penonton di stadion yang ingin melihatnya bermain hingga minat eksternal.

Penyiaran beralih ke grafis televisi dengan dua bahasa, yaitu Arab dan Inggris, untuk membuka hak siar televisi ke luar negeri.

Sky Sports mulai menayangkan pertandingan Al Nassr secara langsung di Inggris. Meski ini bukan bagian spesifik dari kebutuhan visi pemerintah, ini merupakan efek yang disambut baik.

Kehadiran Cristiano Ronaldo tentu memberikan lonjakan, dan masuknya para pemain bintang, kehadiran klub-klub Eropa untuk memainkan laga persahabatan, Piala Dunia antarklub di negara itu pada akhir tahun ini, dan potensi menggelar Piala Dunia di masa depan bisa menjadi minat yang konsisten dan terjaga.

"Saya pasti bisa melihatnya sebagai bisnis yang menguntungkan bagi tim Eropa untuk menghadapi Arab Saudi selama pramusim," ujar Lowe.

"Masalah utama adalah musim panas yang menyengat, tetapi kami telah melihat mereka mengusulkan untuk mengatasi ini, baik dengan mengundang klub saat liburan musim dingin Eropa seperti PSG kontra Riyadh All Stars pada awal tahun ini, atau untuk klub-kluub Arab Saudi yang mengunjungi iklim musim panas yang lebih moderat, di mana Al Nassr juga akan terbang ke Jerman untuk menghadapi Inter Milan."

"Piala Dunia adalah salah satu tujuan utama dari visi tersebut. Namun, mengingat reaksi mengenai Qatar 2022, tentu 2023 menyisakan peluang di luar, terutama jika mereka harus mengikat beberapa rekan tuan rumah yang tersedia."

"Pada 2034 atau 2038, tampaknya Piala Dunia akan kembali ke Timur Tengah. Arab Saudi akan menjaid tuan rumah Piala Asia untuk kali pertama pada 2027, dan telah mengajukan tawaran untuk menjadi tuan rumah Piala Asia Wanita pada 2026.

"Dengan Piala Dunia, mereka tidak bisa menjadi tuan rumah saat musim panas, kesulitan iklim yang sama dengan Qatar. Ini mungkin menjadi kesulitan terbesar karena akan memengaruhi anggota FIFA dalam melakukan pemungutan suara untuk turnamen musim dingin nanti.

Melihat kejuaraan terbesar di dunia itu akan ada di negara ini, jelas tidak mungkin digelar segera setelah Qatar.

Namun, melihat Cristiano Ronaldo, Karim Benzema dan kawan-kawan memainkan sepak bola klub mereka di negara itu dulunya tidak masuk akal. Sekarang menjadi kenyataan.

Untuk sebuah negara yang mengejutkan publik sepak bola ketika mengalahkan Argentina yang diperkuat Lionel Messi di Piala Dunia, menghasilkan sejumlah perubahan olahraga lain yang tampaknya bisa dibayangkan.

Sumber: Manchester Evening News