Bola.com, Jakarta - Sah-sah saja jika menyebut bahwa sepak bola dunia didominasi Eropa dan Amerika Selatan. Namun demikian, Asia juga punya ruang tersendiri, khususnya di Liga Inggris.
Sepak bola Asia, atau pesepak bola Asia, sukses merebut hati penikmat si kulit bundar dalam 20-30 tahun terakhir. Dari era Hidetoshi Nakata, hingga Son Heung-min.
Kedua nama di atas, sayangnya, belum merasakan gelar juara liga di Eropa meski selalu tampil memesona di klub yang ia bela. Nakata di Liga Italia, Son di Liga Inggris.
Berbeda nasib, tiga pemain berikut ini justru pernah merasakan manis mengangkat trofi Liga Inggris. Siapa saja?
Park Ji-Sung
Park Ji-Sung adalah pemain Asia pertama yang memenangkan Liga Inggris ketika dia membantu Manchester United memenangkannya pada 2006/2007.
Dia direkrut dari PSV Eindhoven setelah Piala Dunia yang mengesankan di negara asalnya Korea Selatan pada 2002. Park memenangkan empat gelar Liga Inggris bersama Manchester United, termasuk tiga gelar berturut-turut antara 2007 dan 2009.
Park Ji-Sung tidak banyak mencetak gol selama di MU, tetapi ia mampu menjadi idola publik Old Trafford dan akan terus dikenang sebagai satu di antara gelandang bertahan terbaik yang pernah dimiliki Setan Merah.
Selain empat gelar Premier League, Park Ji-Sung juga memenangkan Liga Champions bersama Manchester United pada tahun 2008. Dia adalah satu-satunya pemain Asia yang memenangkan Liga Champions sejauh ini.
Shinji Kagawa
Gabung Manchester United pada 2012 setelah penampilan luar biasa dengan Borussia Dortmund, hype di belakang Shinji Kagawa sangat besar. Bintang Jepang itu adalah salah satu gelandang serang terbaik di Bundesliga, mencetak 13 gol liga untuk membantu membawa Borussia Dortmund meraih gelar Bundesliga tahun sebelumnya.
Dia adalah pemain Jepang pertama yang pernah bermain untuk klub tersebut, menandatangani kesepakatan senilai hingga £17 juta. Dia semestinya menjadi bagian yang hilang di belakang Wayne Rooney untuk membawa Manchester United meraih gelar Liga Inggris lagi.
Namun, kepindahannya diikuti oleh Sir Alex Ferguson menandatangani striker Arsenal Robin Van Persie, yang sedikit banyak membuat perannya tak banyak diperhitungkan.
Dia menjadi pemain Asia pertama yang mencetak hat-trick di Liga Inggris ketika dia melakukannya melawan Norwich pada Maret 2013.
Setelah memainkan 20 pertandingan Liga Inggris dalam musim tersebut, dia menjadi pemain Jepang pertama yang memenangkan Liga Inggris dan pemain Asia kedua yang menerima medali pemenang.
Shinji Okazaki
Pemain Asia terakhir yang menjuarai Premier League adalah saat Leicester memenangkan gelar pada musim 2015/2016. Dipimpin oleh Claudio Ranieri, sebagian besar kontribusi datang dari Shinji Okazaki.
Dia terkenal mencetak tendangan salto yang spektakuler melawan Newcastle, meskipun kontribusinya jauh lebih kecil daripada rekan-rekannya.
Sementara Mahrez, Vardy dan Kante mengambil pujian utama untuk pencapaian luar biasa, Okazaki tetap memiliki peran penting.
Shinji Okazaki menjadi pemain Jepang kedua yang memenangkan Liga Inggris dan pemegang trofi bersejarah ketiga di Asia.
Dia juga menjadi pemain Asia non-Manchester Untied pertama yang mengangkat trofi, yang merupakan statistik yang mengejutkan. Dia sekarang bermain di Belgia untuk tim Limburg Sint-Truiden bersama Shinji Kagawa.