Siap Tempur di Kualifikasi Piala Dunia 2026, Palestina: Sepak Bola adalah Identitas Negara yang Berdaulat!

Dua pemain asal Gaza, Mohamed Saleh dan Mahmoud Wadi yang berbasis di Mesir, diperkirakan akan bergabung dengan tim Palestina di Yordania.

Daboub, yang berasal dari Tunisia, mengakui akan sulit bagi para pemain untuk fokus pada sepak bola sementara banyak dari mereka memiliki keluarga yang berada dalam bahaya.

“Dengan kematian dan kehancuran di Gaza, para pemain berada dalam kondisi psikologis yang sulit,” kata Daboub.

Namun bagi Susan Shalabi, wakil presiden Asosiasi Sepak Bola Palestina, tidak diragukan lagi bahwa para pemain dan masyarakat menginginkan pertandingan tersebut tetap dilanjutkan.

“Mereka adalah orang-orang yang ingin didengar dan dilihat oleh seluruh dunia, ingin hidup normal seperti orang lain, sehingga orang-orang peduli dengan tim nasionalnya,” kata Shalabi kepada AP.

“Ini mewakili kerinduan untuk diakui sebagai negara yang bebas dan berdaulat.”

Asosiasi Sepak Bola Palestina menjadi anggota penuh FIFA, badan pengatur sepak bola internasional, pada tahun 1998 dan telah mencapai beberapa keberhasilan di tingkat regional.

Tampil di Piala Dunia 2026 tentu menjadi impian bagi tim yang belum pernah nyaris mencapai final melalui jalur Kualifikasi Konfederasi Sepak Bola Asia.

Ada sedikit harapan lagi kali ini karena alokasi Kualifikasi otomatis Asia telah meningkat dari empat tempat pada tahun 2022 menjadi delapan tempat pada tahun 2026, ketika turnamen ini akan diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Tim Palestina, yang mencapai peringkat tertinggi FIFA 73 pada tahun 2018, tampil di Piala Asia pada tahun 2015 dan 2019 dan telah lolos ke turnamen kontinental 2023 yang akan datang di Qatar.

“Tidak ada pertandingan yang bisa Anda menangkan sebelumnya,” kata Daboub. “Tetapi kami mempunyai peluang bagus untuk mencapai babak berikutnya di Kualifikasi Piala Dunia.”

Palestina awalnya akan menjamu Australia untuk memulai babak Kualifikasi ini, namun pertandingan tersebut dialihkan ke tempat netral di Kuwait.

Persiapan terhenti karena para pemain tidak dapat berangkat untuk berpartisipasi dalam turnamen di Malaysia bulan lalu. Sekarang tim tersebut berbasis di Yordania untuk memastikan dapat melakukan perjalanan untuk pertandingan.

“Kami akan melakukan yang terbaik,” kata Daboub. "Sepak bola adalah permainan paling populer di dunia. Sepak bola menyatukan semua orang. Kami bercita-cita untuk mencapai hasil yang baik dan memenuhi syarat untuk menunjukkan identitas Palestina dan bahwa mereka adalah orang-orang yang pantas hidup dan mencintai perdamaian."