Nestapa Klub Raksasa Brasil, Santos: Membesarkan Pele, Terdegradasi Setelah 111 Tahun Berdiri

Santos berdiri sejak 1912 ini adalah klub yang sangat dihormati dan disegani di Brasil berkat kebiasaannya menelurkan bintang muda berbakat. Tak heran jika para bakat muda yang dihasilkan oleh Akademi Santos juga menjadi tulang punggung bagi Timnas Brasil.

Tak hanya sebagai pencetak bakat muda potensial saja, Santos juga mampu meraih berbagai prestasi. Terutama di masa keemasan mereka pada tahun 60-an hingga 70-an. Aktornya siapa lagi kalau bukan sang maestro Pele dan pelatih yang terkenal saat itu, Lula.

Pada musim 1962-1963, Santos seperti menyentuh langit. Merebut treble winner pada eranya dengan menjuarai Liga Brasil, Piala Libertadores, dan Piala Interkontinental

Bisa dibilang trofi yang memenuhi lemari Santos diperoleh di era tersebut. Seperti 6 gelar Liga Brazil serta 2 gelar Copa Libertadores. Mereka bahkan sempat dicap sebagai simbol bagi lahirnya ciri khas sepakbola Brazil, jogo bonito.

Pascaera kejayaan bersama Pele, Santos masih setia merawat jati dirinya sebagai klub berprestasi yang identik mencetak pemain muda berbakat.

Menjadi juara Liga Brazil lagi pada tahun 2002 dan 2004, lalu juara Copa Libertadores lagi di tahun 2011, serta raihan gelar Recopa Sudamericana di tahun 2012, telah jadi bukti bahwa mereka masih perkasa.

Pemain seperti Diego Ribas, Robinho, Elano, Ganso, hingga Neymar adalah beberapa pilar yang sempat memberikan gelar bagi Santos pasca Pele. Namun di saat mereka menikmati kesuksesan di era sepakbola modern seperti sekarang ini, mereka juga diselimuti akan masalah internal yang serius yakni utang.

Memasuki era saat ini, Santos berangsur-angsur menjadi tim yang seperti kapal oleng. Mereka sering gonta-ganti pelatih. Meski sudah bisa beroperasi di bursa transfer, mereka tetap saja kekurangan talenta yang menonjol di klub. Padahal mereka sempat untung besar ketika melepas Angelo dan Deivid Washington ke Chelsea dengan harga mahal.

Tapi mereka malah membeli pemain uzur macam Tomas Rincon maupun Julio Furch. Andalan Santos musim ini mungkin hanya Marcos Leonardo, permata muda sekaligus top skor Santos musim ini yang diincar Real Madrid.

Dengan racikan pelatih caretaker keempat musim ini Marcelo Fernandes, Santos tak kunjung bangkit. Mereka lama terseok di papan bawah klasemen Liga Brasil. Tak seperti musim-musim sebelumnya yang selamat, musim 2023 ini benar-benar menjadi mimpi buruk.

Puncaknya pada hari Rabu kemarin. Diharapkan bisa menang di laga pekan terakhir Liga Brasil melawan Fortaleza, namun apalah daya Santos takluk di hadapan ribuan pendukungnya sendiri di Estadio Urbano Caldeira 1-2.

Hasil tersebut membuat seluruh publik Santos menangis karena harus menerima kenyataan pahitnya terdegradasi. Santos harus puas mengakhiri musim ini dengan finis di peringkat ke-17 dengan torehan 43 poin dari 38 laga. Santos musim ini menelan 17 kali kekalahan, 11 kali menang, dan 10 kali seri. Mereka sebenarnya cuma selisih tipis satu poin saja dari peringkat ke-16 Bahia yang selamat dari jeratan degradasi.

Apa boleh buat klub kecintaan Pele itu kini harus lengser untuk pertama kalinya dari Liga Brazil sejak klub itu didirikan tahun 1912. Setelah 111 tahun lamanya, akhirnya publik Santos harus menerima pil pahit degradasi untuk pertama kalinya.

Sumber: Berbagai sumber