Babak Belur di Piala Asia 2023, Timnas Malaysia Diminta Setop Program Naturalisasi

Timnas Malaysia memang menjadi salah satu kontestan yang paling banyak membawa pemain naturalisasi di Piala Asia 2023. Dari total 26 pemain yang dipilih oleh pelatih Kim Pan-gon, 14 di antaranya berstatus naturalisasi dan keturunan.

Lim Teong Kim pun mendesak FAM untuk berkaca pada situasi tim-tim Eropa saat ini seperti Jerman dan Italia. Lelaki yang pernah bertugas bersama Bayern Munich U-19 ini menilai, keresahan di Timnas Jerman disebabkan minimnya pemain lokal yang bermain di Liga Jerman.

“Timnas Jerman saat ini sedang menghadapi masalah buruk di tim nasionalnya. Mengapa mereka berada dalam masalah besar padahal mereka sudah memenangi Piala Dunia?” ujar Lim Teong Kim.

Pendapat serupa juga disampaikan oleh legenda sepak bola Malaysia lainnya, Datuk Zainal Abidin Hassan. Dia mengatakan, saat ini adalah waktu yang tepat untuk memperbaiki program pengembangan pemain dibandingkan memakai jasa pemain asing.

“Kombinasi pemain naturalisasi dan lokal kita membuhakan prestasi. Artinya, ‘hasil instan’ sudah berhasil kita peroleh,” kata Datuk Zainal Abidin Hassan.

Tapi, apakah kita bisa mendapatkan lebih banyak pemain naturalisasi yang berkualitas, kita belum tahu. Sudah saatnya kita mempersiapkan pemain lokal. Artinya, kita harus punya program akar rumput yang baik,” tambahnya.

Timnas Malaysia menjadi salah satu kontestan asal Asia Tenggara yang harus gigit jari di Piala Asia 2023. Mereka gagal merebut tiket ke fase 16 besar setelah menjadi juru kunci klasemen akhir Grup E.

Dari tiga laga, Harimau Malaya hanya meraih satu imbang, yakni saat melawan Korea Selatan (3-3). Dua laga lainnya berakhir dengan kekalahan, yaitu ketika berjumpa Yordania (0-4) dan Bahrain (0-1).