Bola.com, Jakarta Undian putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 telah selesai digelar. Hasilnya, Timnas Indonesia masuk Grup C yang tergolong berat bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.
Dari enam kontestan itu, hanya Bahrain yang belum pernah lolos Piala Dunia. Timnas Indonesia tercatat pernah tampil putaran final Piala Dunia 1938, tapi itu masih menggunakan nama Hindia Belanda.
Jepang, Australia, dan Arab Saudi, merupakan tim kuat Asia yang sudah terbiasa masuk Piala Dunia. Mereka tentu akan jadi pesaing berat dalam pertarungan di Grup C ini.
Timnas Arab Saudi tentu yang paling mencuri perhatian. Sebab, terdapat pelatih legendaris Roberto Mancini yang menangani Arab Saudi. Nama satu ini sudah sangat dikenal luas bagi pecinta sepak bola di Indonesia.
Roberto Mancini adalah pelatih asal Italia yang sangat berpengalaman, menjuarai Serie A bersama Inter Milan dan Premier League untuk Manchester City.
Mancini juga sempat membawa Timnas Italia meraih trofi Euro 2020 mengalahkan Inggris di final. Sejak Agustus 2023, Mancini menerima tawaran melatih Timnas Arab Saudi yang menambah warna persaingan Asia
Menariknya, Mancini rupanya pernah mengirim pujian untuk pemain Timnas Indonesia. Momen itu terjadi saat dia menonton pertandingan Timnas Indonesia U-23 di Piala Asia U-23 2024 yang digelar April-Mei lalu di Qatar.
Catatan Pemain Timnas Indonesia U-23
Timnas Indonesia U-23 tampil mengejutkan pada keikutsertaannya yang perdana di Piala Asia U-23. Tim Garuda Muda secara mengejutkan sukses mengalahkan tim-tim kuat, yakni Australia (1-0), Yordania (4-1), dan Korea Selatan (11-10 penalti) untuk melenggang hingga ke semifinal.
Pencapaian Timnas Indonesia U-23 di Piala Asia U-23 membuat Roberto Mancini merasa kagum. Mancini yang saat ini menukangi Timnas Arab Saudi diketahui menyaksikan salah satu pertandingan Timnas Indonesia U-23 di Piala Asia U-23.
Fakta tersebut diungkapkan staf ahli Kemenpora RI, Hamdan Hamedan. Menurut Hamdan, Mancini terkesan dengan empat pemain Tim Garuda Muda, dan dianggap memiliki kemampuan untuk menjalani karier di kasta kedua Liga Italia, Serie B.
4 Pemain
Dalam perbincangan itu, Hamdan bertanya terkait pemain Timnas Indonesia U-23 yang menonjol. Roberto Mancini dan Fausto Salsano menjawab empat nama, termasuk Marselino Ferdinan.
"Nomor tujuh, sepuluh, enam, dan 23. Boleh kamu bantu saya menulis nama mereka?" tulis Hamdan menirukan ucapan Roberto Mancini dan Fausto Salsano.
Nomor tujuh adalah Marselino Ferdinan, sepuluh Justin Hubner, enam Ivar Jenner, dan 23 Nathan Tjoe-A-On.
“Saya pun membantu menuliskan nama-nama pemain tersebut ke catatan Mr. Fausto Salsano,” ungkap Hamdan.
"Apakah menurut Anda mereka dapat bermain di level Serie B Italia saat ini atau dalam waktu dekat?" tanya Hamdan kepada Roberto Mancini dan Fausto Salsano.
Layak di Serie B
Hamdan mengungkapkan bahwa Roberto Mancini dan Fausto Salsano menyatakan bahwa kelima pemain itu layak berkarier di Serie B seperti bek timnas senior, Jay Idzes.
"Diskusi ini makin menguatkan fakta bahwa Timnas Indonesia U-23 makin baik. Fakta bahwa kita adalah tim termuda menegaskan potensi dahsyat para pemain kita ke depan," jelas Hamdan.
"Beliau-beliau menonton partai melawan Irak U-23 bukan semua pertandingan. Jadi bukan patokan secara keseluruhan. Mengapa saya tanya Serie B? Karena saya menjadikan Jay Idzes sebagai barometer dan itu liga yang mereka ketahui levelnya," ungkap Hamdan.
Andalan Timnas Senior
Menariknya, empat pemain yang disebut Mancini itu juga masuk Timnas Indonesia senior. Kini, Marselino Ferdinan, Nathan Tjoe-A-On, Ivar Jenner, dan Justin Hubner berkesempatan unjuk kemampuan langsung di hadapan Roberto Mancini.
Kebetulan, jadwal Grup C membuat Timnas Indonesia akan melakoni lawatan ke Arab Saudi dalam matchday pertama yang digelar 5 September 2024.