Timnas Indonesia Kudu Waspada, Australia Akan Kembali Diperkuat Wonderkid Bayern Munchen di Kualifikasi Piala Dunia 2026

Nestory Irankunda memulai debutnya untuk Socceroos pada Juni 2024 lalu. Irankunda bermain dalam dua laga melawan Bangladesh dan Palestina pada lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Mantan bintang Adelaide United itu tampil cukup baik dan ikut menyumbangkan sebiji gol saat Timnas Australia menghajar Palestina 5-0 (11/6/2024). Torehan gol itu sekaligus menjadikan Nestory Irankunda sebagai pencetak gol termuda Socceroos.

"Sungguh luar biasa memiliki pemain seperti Nestor. Dia melakukan dengan sangat baik apa yang saya minta. Saya memberinya ujian terbesar, ujian mental baginya, karena harus bermain di Bangladesh dalam iklim (panas) seperti itu dan bukan di lapangan yang bagus," kata Graham Arnold.

"Terkadang itu adalah ujian yang bagus bagi yang lebih muda sehingga mereka kemudian menghadapi tantangan di depan mereka, tapi Nestor adalah talenta hebat, dia adalah talenta yang luar biasa," pujinya.

Australia akan menghadapi laga perdana Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan menjamu Bahrain (5/9/2024). Kemudian pada matchday kedua bersua Timnas Indonesia di Stadion Gelora Bung Tomo (GBT), Surabaya, Jawa Timur (10/9/2024).

Setelah itu, Socceroos bakal bertindak sebagai tuan rumah. Mereka bakal berjumpa China di Adelaide Oval, Australia Selatan (10/10/2024). Ini menjadi kali pertama Timnas Australia bermain di stadion tersebut sejak 2017 silam.

“Kami memiliki sejumlah pemain dari Australia Selatan di seluruh skuad kami yang saya yakin akan sangat senang melihat kami kembali ke Adelaide,” papar Graham Arnold.

Ada sejumlah pemain yang berasal dari Australia Selatan di skuad Socceroos. Mereka adalah Nestory Irankunda, Joe Gauci, Riley McGree, Craig Goodwin, Kusini Yengi, dan Apostolos Stamatelopoulos.

“Ini akan menjadi pertama kalinya salah satu dari mereka mewakili negaranya di negara bagian asalnya, yang tidak diragukan lagi akan menjadi kenangan yang akan mereka kenang sepanjang sisa karier mereka,” tutur Arnold.

"Peluang seperti ini cepat berlalu dalam sepak bola internasional dan saya tahu para pemain akan sangat termotivasi, karena mereka tidak hanya mewakili diri mereka sendiri tetapi juga keluarga, teman, dan komunitas lokal mereka," ucap Graham Arnold.

"Kami telah berbicara banyak tentang betapa pentingnya mengamankan hasil yang kuat pada pertandingan kandang kami selama fase kualifikasi ini, dan para pemain memahami ekspektasi saya seputar persiapan dan kinerja mereka."

"Itulah tujuannya, itulah ekspektasinya, langsung lolos (Piala Dunia) dan menjadi puncak grup," pungkas Arnold.