Bola.com, Jakarta - Timnas Australia terus mempersiapkan diri jelang putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Tim besutan Graham Arnold itu bakal menjalani partai pembuka Grup C dengan menjamu Timans Bahrain (5/9/2024).
Duel antara Timnas Australia kontra Bahrain digelar di Robina Stadium, Queensland. Lima hari berselang, tim yang dijuluki Socceroos itu bakal bertandang ke markas Timnas Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta.
Selain memantau perkembangan pemain yang akan dibawa pada kualifikasi nanti, Timnas Australia juga menambah amunisi di sektor kepelatihan. Sosok yang baru saja direkrut adalah Luke Wilkshire.
Wilkshire merupakan mantan pemain Timnas Australia yang gantung sepatu pada Juli 2019. Pria berusia 42 tahun itu kini menjabat sebagai asisten pelatih. Wilkshire melengkapi susunan kepelatihan Socceroos.
Sebelumnya sudah ada Rene Meulensteen yang juga didapuk sebagai asisten pelatih Timnas Australia. Kemudian John Crawley (pelatih kiper), Adam Barbera (analis senior), dan Huw Cox (asisten analis).
Senang dan Terkesan
Kehadiran Luke Wilkshire disambut antusias pelatih Timnas Australia, Graham Arnold. Pelatih berusia 61 tahun itu berharap mantan bek kanan Socceroos itu bisa membantu tim di Kualifikasi Piala Dunia 2026.
"Sungguh luar biasa Luke bergabung dengan kami secara permanen. Dia pernah mengikuti kamp sebelumnya dan saya sangat terkesan dengan apa yang bisa dia bawa ke grup," kata Arnold dikutip dari The Australian pada Rabu (14/8/2024).
“Saya sudah mengenal Luke sejak lama sebagai pemain dan sekarang menjadi pelatih dan memiliki keyakinan penuh pada pengalaman, etos kerja, dan energi yang akan dia bawa ke peran ini."
“Luke telah menjalani perjalanan yang dialami grup ini dan memiliki pemahaman mendalam tentang sepak bola internasional sejak ia masih bermain, dan akan memberikan wawasan yang sangat berharga dalam perencanaan dan persiapan kami sepanjang kualifikasi," sambungnya.
Pernah Hadapi Timnas Indonesia
Bersama Timnas Australia, Luke Wilkshire mencatatkan 78 caps. Dia juga pernah dua kali membantu timnya menekuk Timnas Indonesia. Momen itu terjadi dalam laga persahabatan pada 2005 silam. Kemudian di Kualifikasi Piala Asia edisi 2010.
Mantan pemain Feyenoord itu merasa istimewa bisa kembali bergabung dengan Socceroos. “Tidak ada yang sebanding dengan terlibat dengan tim nasional Anda sebagai pemain atau pelatih,” ujarnya.
“Tim teknis dan staf pendukung melakukan pekerjaan luar biasa dalam mendukung para pemain di dalam dan di luar lapangan, dan saya berharap dapat berkontribusi di mana pun dan bagaimanapun saya bisa untuk memastikan Socceroos sukses dalam dua tahun ke depan."
"Saya sangat berterima kasih kepada Arnie (Arnold) atas kesempatan bergabung dengan timnya dan melanjutkan perkembangan saya sebagai pelatih di bawah kepemimpinannya," lanjut Wilkshire.
Road to Piala Dunia 2026
Babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia akan memainkan 10 pertandingan. Fase ini dimulai sejak 5 September 2024 hingga 10 Juni 2025 dengan format home-away.
Masing-masing juara dan runner-up grup putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 otomatis lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Sementara itu, peringkat ketiga dan keempat Grup A-C, masih akan berjuang di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Namun, posisi kelima dan keenam tersingkir.