Bola.com, Jakarta - Football Australia secara resmi mengumumkan Tony Popovic, mantan bek Crystal Palace, sebagai pelatih baru Timnas Australia, pada Senin (23/9/2024). Penunjukan ini merupakan upaya untuk menghidupkan kembali peluang Socceroos di kualifikasi Piala Dunia 2026.
Popovic menggantikan Graham Arnold yang mengundurkan diri pada Jumat lalu setelah kekalahan mengejutkan 0-1 di kandang melawan Bahrain, disusul hasil imbang tanpa gol melawan Indonesia.
Dua hasil buruk tersebut membuat posisi Timnas Australia dalam kualifikasi makin sulit, dengan pertandingan krusial melawan China yang harus dimenangkan pada 10 Oktober mendatang, diikuti oleh laga tandang berat di Jepang.
Agar lolos langsung ke Piala Dunia 2026 di Amerika Utara, Socceroos harus finis di dua besar dalam grup C, yang berisi enam tim. Jika tidak, Australia akan menghadapi babak play-off yang lebih menantang.
James Johnson, pimpinan Football Australia, menyatakan keyakinannya terhadap Popovic sebagai pilihan yang tepat untuk posisi ini.
"Kepemimpinan Tony yang terbukti dan kecerdasan sepak bola strategis yang dipadukan dengan pemahamannya yang mendalam tentang sepak bola Australia, para pemain kami, dan apa artinya menjadi seorang Socceroo, menjadikannya pilihan yang ideal untuk memimpin timnas kami maju," ujar Johnson.
"Pengalaman internasionalnya, khususnya di Asia, baik sebagai pemain maupun pelatih, makin memperkuat kemampuannya untuk menjelajahi lanskap sepak bola global dan mendorong kesuksesan Australia di panggung dunia," imbuhnya.
Profil Tony Popovic
Selama kariernya sebagai pemain, Popovic mencatat 58 penampilan bersama Socceroos dan berkiprah di klub-klub seperti Sydney United, Sanfrecce Hiroshima di Jepang, serta Crystal Palace, di mana ia menjadi pemain kunci dan kapten.
Sebagai pelatih, pria berusia 51 tahun berdarah Kroasia ini berhasil membawa Western Sydney Wanderers meraih gelar Liga Champions Asia pada 2014, serta memenangkan A-League bersama Perth Glory.
Popovic meninggalkan Melbourne Victory setelah kekalahan di final A-League, Mei lalu, dan kini kembali mengambil tantangan besar di level timnas.
"Menjadi pelatih timnas adalah kehormatan yang besar bagi saya dan keluarga. Ini adalah tanggung jawab yang sangat serius, dan saya sangat bersyukur diberi kepercayaan ini," kata Popovic.
Selain Popovic, beberapa nama lain seperti Carlos Queiroz dari Portugal dan Nick Montgomery, asisten di Tottenham Hotspur, juga sempat dipertimbangkan untuk posisi ini.
Graham Arnold, yang sebelumnya melatih tim sejak 2018, berhasil membawa Socceroos mencapai babak 16 besar Piala Dunia 2022 di Qatar, menyamai rekor terbaik mereka di turnamen tersebut.
Sumber: France24
Klasemen Putaran Ketiga Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia
Hasil Matchday 1
- Australia Vs Bahrain 0-1
- Jepang Vs China 7-0
- Arab Saudi Vs Timnas Indonesia 1-1
Hasil Matchday 2
- China vs Arab Saudi 1-2
- Timnas Indonesia vs Australia 0-0
- Bahrain vs Jepang 0-5
Klasemen
| Pos | Negara | Main | Menang | Seri | Kalah | SG | Poin |
| 1. | Jepang | 2 | 2 | 0 | 0 | 12-0 | 6 |
| 2. | Arab Saudi | 2 | 1 | 1 | 0 | 3-2 | 4 |
| 3. | Bahrain | 2 | 1 | 0 | 1 | 1-5 | 3 |
| 4. | Indonesia | 2 | 0 | 2 | 0 | 1-1 | 2 |
| 5. | Australia | 2 | 0 | 1 | 1 | 0-1 | 1 |
| 6. | China | 2 | 0 | 0 | 2 | 1-9 | 0 |
*Klasemen per Rabu, 11 September 2024 pukul 01.00 WIB
Baca Juga
Gara-Gara Timnas Indonesia, Graham Arnold Kehilangan Pekerjaan ; Ini Pernyataan Lengkap Pengunduran Dirinya
VIDEO: Alasan Graham Arnold Resign jadi Pelatih Timnas Australia, Karena Timnas Indonesia Kah?
Timnas Indonesia Bikin Graham Arnold Kelelahan dan Kehabisan Tenaga sebelum Mundur dari Timnas Australia