Bola.com, Jakarta - Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, menegaskan bahwa timnya tidak perlu merasa gentar saat menghadapi Timnas Jepang pada laga matchday keempat Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Kendati, ia mengakui bahwa pertandingan ini akan menjadi tantangan besar.
Timnas Australia akan bertandang ke Saitama, Selasa (15/10/2024), dengan percaya diri setelah berhasil bangkit dari ketertinggalan dan mengalahkan China 3-1 di Adelaide pada laga matchday ketiga lalu.
Kemenangan ini menandai awal yang baik bagi Popovic dalam pertandingan pertamanya sebagai pelatih, sekaligus meraih tiga poin penting. Sebelumnya, Socceroos mengalami kekalahan 0-1 dari Bahrain dan hasil imbang tanpa gol melawan Indonesia.
Dengan hasil tersebut, Australia kini berada di posisi kedua di Grup C, di bawah Jepang, yang baru saja mengalahkan Arab Saudi 2-0 di Jeddah dan tetap tak terkalahkan dalam tiga pertandingan.
Popovic menyadari besarnya tantangan melawan Jepang, tetapi ia melihatnya sebagai kesempatan besar.
"Jelas, ini adalah tantangan besar, tetapi juga peluang besar, untuk menang di Jepang," kata Popovic.
"Kami bisa menjadi lebih baik. Jika kami bisa meningkatkan performa ini, melawan China, kami bisa memenangkan pertandingan. Peningkatan itu adalah kuncinya," lanjut Popovic, yang menggantikan Graham Arnold sebagai pelatih Timnas Australia pada akhir bulan lalu.
Percaya Diri Memenangi Pertandingan
Kendati Australia belum pernah mengalahkan Jepang di kandang mereka, Popovic menegaskan bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan.
"Tidak ada yang perlu ditakutkan," tambahnya dengan percaya diri.
Popovic yakin bahwa dengan meningkatkan beberapa aspek permainan yang mereka tunjukkan saat melawan China, timnya memiliki peluang untuk menang.
"Kami harus pergi ke sana dengan percaya diri, tetapi juga mengetahui bahwa jika kami meningkatkan detail yang kami tunjukkan di Adelaide, kami memberi diri kami peluang. Itulah yang ingin kami lakukan—kami ingin memenangkan kedua pertandingan ini," tegasnya.
Saat melawan China, Soccerros sempat kebobolan gol cepat, tetapi mereka mampu tetap fokus dan membalikkan keadaan, yang menurut Popovic sangat membanggakan.
"Bahkan saat tertinggal 0-1, saya pikir kami sepenuhnya mengendalikan permainan," ucap pelatih berusia 51 tahun itu.
Sumber: Japan Today
Klasemen Grup C Putaran Ketiga Piala Dunia 2026 Zona Asia
Hasil Matchday 1
- Australia Vs Bahrain 0-1
- Jepang Vs China 7-0
- Arab Saudi Vs Timnas Indonesia 1-1
Hasil Matchday 2
- China vs Arab Saudi 1-2
- Timnas Indonesia vs Australia 0-0
- Bahrain vs Jepang 0-5
Hasil Matchday 3
- Australia vs China 3-1
- Bahrain vs Timnas Indonesia 2-2
- Arab Saudi vs Jepang 0-2
Klasemen Grup C
| Pos | Tim | Play | Win | Draw | Lost | SG | Poin |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Jepang | 3 | 3 | 0 | 0 | 14-0 | 9 |
| 2 | Australia | 3 | 1 | 1 | 1 | 3-2 | 4 |
| 3 | Arab Saudi | 3 | 1 | 1 | 1 | 3-4 | 4 |
| 4 | Bahrain | 3 | 1 | 1 | 1 | 3-7 | 4 |
| 5 | Indonesia | 3 | 0 | 3 | 0 | 3-3 | 3 |
| 6 | China | 3 | 0 | 0 | 3 | 2-12 | 0 |
*Klasemen per Kamis, 11 Oktober 2024 pukul 03.00 WIB