Bola.com, Jakarta - Pertemuan Jepang dan Australia di matchday keempat Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia tak sekadar pertempuran kedua tim untuk saling mengalahkan. Lebih dari itu, ini menjadi ajang reuni bagi kedua pelatih, Hajime Moriyasu dan Tony Popovic.
Sebelum menapaki profesi pelatih, Hajime Moriyasu dan Tony Popovic merupakan pesepak bola aktif.
Hajime Moriyasu, pelatih Timnas Jepang saat ini, dulunya adalah gelandang. Sedangkan Tony Popovic, pelatih anyar Timnas Australia, semasa aktif bermain merupakan bek tengah.
Masa aktif Hajime Moriyasu di level senior tercatat dari tahun 1987-1993, sementara Tony Popovic bermain di level senior dari 1989-2008.
Dari perjalanan karier di level senior itu, takdir membawa keduanya bermain untuk klub yang sama. Adalah klub Jepang, Sanfrecce Hiroshima, menjadi pelabuhan keduanya di akhir 90-an hingga awal 2000-an.
Tony Popovic datang dari Sydney United pada 1997. Di sana, sudah ada Hajime Moriyasu, yang gabung Sanfrecce Hiroshima sejak tahun 1987.
Moriyasu Kapten Popovich
Alhasil, di Sanfrecce Hiroshima, Hajime Moriyasu lebih 'senior' ketimbang Tony Popovic. Bahkan Hajime Moriyasu adalah kapten Tony Popovic semasa di Sanfrecce Hiroshima.
Popovic menghabiskan empat musim sebagai pemain di J.League bersama Sanfrecce Hiroshima sebelum hijrah ke Crystal Palace.
Popovic dan Moriyasu sama-sama meninggalkan Sanfrecce Hiroshima di akhir musim 2001.
Sanjungan Popovich
Jelang pertemuan keduanya, Popovic berkomentar. Ia senang melihat Moriyasu melatih Timnas Jepang. Namun, ia menekankan skuadnya tak gentar meladeni Samurai Biru, yang hingga pertandingan ketiga di Grup C, belum pernah kalah dan belum kebobolan satu gol pun.
"Orang yang luar biasa, yang sudah berada di timnas selama beberapa tahun," kata Popovic tentang Moriyasu.
"Dan Anda dapat melihat evolusi sepak bola Jepang dan bagaimana ia berubah, mendatangkan pemain masuk dan keluar, bagaimana mereka meningkatkan gaya bermain mereka, jadi, saya sangat senang untuknya," imbuh pelatih berusia 51 tahun itu dikutip dari Japan Today.
Moriyasu tercatat menjadi pelatih Timnas Jepang sejak 2018, sedangkan Popovich baru akhir September lalu didapuk melatih Socceroos menggantikan Graham Arnold.
Praktis, rekam jejak Moriyasu bersama Samurai Biru sudah panjang. Di sisi lain, Popovic sukses menghadirkan kemenangan pertama bagi Timnas Australia di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 ini di laga debutnya, saat tim asuhannya menang 3-1 atas China.
Tim besutan Moriyasu dan Popovic akan berduel di Stadion Saitama, Jepang, Selasa (15/10/2024). Siapa yang bakal keluar sebagai pemenang?
Klasemen Grup C Putaran Ketiga Piala Dunia 2026 Zona Asia
Hasil Matchday 1
- Australia Vs Bahrain 0-1
- Jepang Vs China 7-0
- Arab Saudi Vs Timnas Indonesia 1-1
Hasil Matchday 2
- China vs Arab Saudi 1-2
- Timnas Indonesia vs Australia 0-0
- Bahrain vs Jepang 0-5
Hasil Matchday 3
- Australia vs China 3-1
- Bahrain vs Timnas Indonesia 2-2
- Arab Saudi vs Jepang 0-2
Klasemen Grup C
| Pos | Tim | Play | Win | Draw | Lost | SG | Poin |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Jepang | 3 | 3 | 0 | 0 | 14-0 | 9 |
| 2 | Australia | 3 | 1 | 1 | 1 | 3-2 | 4 |
| 3 | Arab Saudi | 3 | 1 | 1 | 1 | 3-4 | 4 |
| 4 | Bahrain | 3 | 1 | 1 | 1 | 3-7 | 4 |
| 5 | Indonesia | 3 | 0 | 3 | 0 | 3-3 | 3 |
| 6 | China | 3 | 0 | 0 | 3 | 2-12 | 0 |
*Klasemen per Kamis, 11 Oktober 2024 pukul 03.00 WIB