Bola.com, Jakarta - Timnas Arab Saudi dibalut kepercayaan diri tinggi untuk menyelesaikan putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan hasil manis.
Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) belum lama ini kembali menunjuk Herve Renard sebagai pelatih kepala, menggantikan Roberto Mancini yang dipecat.
Timnas Arab Saudi di bawah asuhan Roberto Mancini menjalani kampanye yang kurang memuaskan pada putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Meski berada di posisi ketiga dalam klasemen Grup C, Arab Saudi hanya meraih satu kemenangan dari empat laga yang sudah dimainkan.
Herve Renard akan mempimpin Salem Al-Dawsari dkk. pada pertandingan kontra tuan rumah Australia, 14 November 2024. Lima hari kemudian ia memimpin skuadnya meladeni Timnas Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta.
Kemudian, dilanjutkan dengan empat pertandingan tersisa untuk menyelesaikan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026, tahun depan.
Timnas Arab Saudi di tangan Herve Renard cukup percaya diri bisa menembus putaran final Piala Dunia 2026, dengan minimal finis di peringkat dua besar Grup C.
Optimistis
Herve Renard, pelatih asal Prancis, pernah menangani Timnas Arab Saudi pada 2019 hingga 2023. Ia memulai kiprahnya menjadi pelatih Arab Saudi di Kualifikasi Piala Dunia 2022, yang sukses dijalaninya dan Arab Saudi lolos ke Qatar.
Satu pertandingan yang sangat identik dengan Herve Renard di Timnas Arab Saudi adalah kemenangan mengejutkan atas Argentina 2-1, pada pertandingan mereka di Piala Dunia 2022 Qatar.
Kemenangan atas Argentina menjadi satu-satunya yang harum bagi Arab Saudi di Piala Dunia 2022. Setelah itu, The Green Falcons kalah dari Polandia dan Meksiko sehingga langsung tersingkir.
Setelah kalah 1-2 dari Bolivia dalam laga persahabatan, Herve Renard digantikan Roberto Mancini, pelatih yang kini digantikannya setelah performa kurang meyakinkan di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Herve Renard menyatakan keyakinannya untuk lolos ke Piala Dunia 2026, meskipun memiliki awal yang buruk di kualifikasi zona Asia.
"Kembalinya saya ke Arab Saudi karena saya yakin bisa lolos ke Piala Dunia, kalau tidak saya tidak akan tinggal satu hari pun di negara ini," ungkap Herve Renard.
Saatnya Bangkit
Renard, yang memiliki pengalaman buruk bersama timnas wanita Prancis sebelum kembali ke Arab Saudi, berharap kepercayaan diri para pemainnya kembali. Menyandang predikat langganan Piala Dunia, Timnas Arab Saudi jeblok selama mengarungi putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026.
The Green Falcons ditahan Timnas Indonesia (1-1), menang tipis 2-1 atas China, kemudian dihajar Jepang 0-2, dan kembali bermain imbang 0-0 kontra Bahrain.
Pertandingan terdekat Arab Saudi adalah bertandang ke markas Australia 14 November, dan lima hari kemudian menantang Indonesia di Jakarta.
Herve Renard menegaskan timnya tidak boleh kehilangan satu pun poin di enam laga tersisa. Termasuk duel menghadapi tuan rumah Indonesia.
"Saya mengenal para pemain, dan saya menyadari sejauh mana bakat mereka. Situasi saat ini tidak baik, tetapi juga bukan yang terburuk," ujarnya.
"Ada enam pertandingan tersisa hingga akhir kualifikasi; Jadi, misinya jelas. Dua tempat teratas lolos ke Piala Dunia, dan segalanya masih mungkin terjadi.
"Tugas ini tidak mudah, tapi mungkin," tegas pelatih berusia 56 tahun ini.
"Mereka hanya harus mengingat apa yang mereka lakukan beberapa tahun lalu, bukan masa lalu yang jauh. Para pemain harus berdedikasi pada timnas. Ini adalah tantangan luar biasa yang harus saya capai," imbuhnya.
Minta Suporter Tetap Santuy
Herve Renard pada periode pertama melatih Arab Saudi, memimpin 45 pertandingan untuk Al-Akhdar (julukan lain Timnas Arab Saudi). Ia berhenti bekerja pada 28 Maret 2023, sebelum akhirnya kembali membesut tim negara Timur Tengah itu.
Selama tak membesut Timnas Arab Saudi, Herve Renard mengaku masih terus kepikiran dan memperhatikan perkembangan mantan timnya itu.
Menurutnya, era baru sepak bola Arab Saudi sangat menarik. Ia meminta para fans Timnas Arab Saudi tetap santai dan terus memberikan dukungan penuh.
"Saya pergi 18 bulan yang lalu, dan sejak kepergian saya, saya telah menonton Liga Saudi setiap minggu, dan saya rasa tidak ada rahasia apa pun yang disembunyikan dari saya."
"Para penggamar tidak perlu khawatir, karena saya tahu betul kondisi semua pemain," jelasnya.
Sumber: Al-Madina