Membedah Persaingan di Grup A Piala AFF 2024: Thailand dan Malaysia Favorit Lolos ke Semifinal

Dari lima tim yang ada di Grup A, Thailand menjadi tim yang paling difavoritkan untuk melangkah jauh di Piala AFF 2024. Bahkan tim Gajah Perang ini pun disebut-sebut sangat serius menatap turnamen di Asia Tenggara ini.

Tak seperti beberapa edisi sebelumnya, di mana pemain muda yang diandalkan untuk tampil di turnamen ini, kali ini Tim Gajah Perang kembali akan diisi oleh cukup banyak pemain senior.

Sebut saja Supachok Sarachat yang ada di lini tengah dan Suphanan Bureerat di lini pertahanan. Namun, pelatih Masatada Ishii juga tetap membawa sejumlah pemain muda, termasuk Seksan Ratree yang menjadi pemain termuda dalam skuad Gajah Perang di Piala AFF 2024.

Menariknya, tetap tidak ada nama sejumlah pemain yang familiar, seperti Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, dan Teerasil Dangda yang masih bermain hingga laga kontra Singapura di Kualifikasi Piala Dunia pada Juni 2024 lalu.

Selain Thailand, Malaysia adalah tim lain yang berpotensi untuk bisa lolos ke semifinal Piala AFF 2024 dari Grup A. Meski kini belum merilis skuad untuk tampil di turnamen Asia Tenggara itu, dalam laga terakhirnya kontra Laos dan India pada November 2024, sejumlah pemain andalan ikut serta.

Sebut saja Dion Cools, Dominic Tan, Safawi Rasid, dan Syafiq Ahmad. Pemain-pemain tersebut bisa menjadi pilar utama tim Harimau Malaya di Piala AFF 2024 nanti.

Hanya sekali kalah dari tujuh pertandingan sejak Juni 2024 menjadi sinyal bahwa Malaysia juga menjadi kekuatan yang tidak bisa diremehkan ketika tampil di Piala AFF 2024 nanti.

Meski Thailand dan Malaysia menjadi favorit untuk bisa lolos ke semifinal Piala AFF 2024, istilah bola itu bundar juga tetap berlaku, di mana tiga tim lain juga punya peluang yang sama sebelum turnamen dimulai.

Melihat Kamboja yang sudah kesulitan untuk berkembang sejak tak lagi ditangani oleh Keisuke Honda, dan Timor Leste yang masih sulit bersaing dengan negara-negara lain di Asia Tenggara, mungkin hanya Singapura yang berpotensi mengejutkan dan membuat salah satu dari dua unggulan di atas gagal melangkah jauh.

Namun, Singapura juga tidak memiliki hasil yang bagus dalam pertandingan-pertandingan internasional yang mereka jalani sepanjang 2024. Dari enam pertandingan yang mereka jalani pada 2024, Singapura hanya sekali menang, yaitu 3-2 atas Myanmar.

Selebihnya, Singapura bermain imbang 2-2 dengan China dan empat kali mengalami kekalahan, masing-masing dari China, Korea Selatan, Thailand, dan Chinese Taipei.