Bola.com, Bangkalan - Pelatih Madura United, Paulo Menezes, tak gentar walau harus menghadapi pemuncak klasemen Persebaya Surabaya dalam lanjutan BRI Liga 1 2024/25.
Posisi kedua tim memang bak bumi dan langit. Saat tetangganya berada di puncak teratas, Madura United justru terbenam di papan bawah.
Hingga pekan ke-11, klub berjulukan Laskar Sape Kerrap tersebut belum keluar dari zona degradasi. Mereka terjebak di peringkat 17 dengan raihan enam poin.
Pertandingan yang akan berlangsung di Gelora Bangkalan, Madura, Senin (2/12/2024) malam WIB, bakal sangat penting bagi tim tuan rumah. Kemenangan akan menaikkan moral tim yang terus turun.
"Kami tahu Persebaya adalah tim teratas di klasemen. Mereka adalah tim bagus. Tetapi saya katakan kepada pemain, kita bukan pemain yang berbeda dengan mereka," ucap pelatih Madura United itu.
Penampilan di Asia
Pria asal Portugal itu tentu bukan tanpa alasan berkata demikian. Sebab, mereka telah menghadapi lawan-lawan terbaik di kompetisi Asia.
Madura United berhasil melangkah ke perempat-final AFC Challenge League 2024. Mereka tampil sebagai juara grup dengan empat poin dari lawan macam Svay Rieng FC (Kamboja) dan SP Falcons (Mongolia).
"Persebaya sama seperti lawan yang kami hadapi di AFC League Cup. Tim terbaik dari Mongolia dan Kamboja," tegasnya.
Harus Lebih 'Lapar'
Walau tampil apik di kompetisi regional, Madura United tak boleh terlena. Jika tak kunjung meraih kemenangan, posisi mereka bakal semakin terancam.
Untuk itu, Menezes terus memompa semangat anak asuhnya jelang menghadapi Persebaya. Mereka bertekad meraih kemenangan lainnya musim ini.
"Kami tim terburuk di liga. Jadi kami harus lebih fokus, lebih termotivasi dan memiliki ambisi lebih serta menjadi sangat kompetitif di kandang melawan tim bagus seperti Persebaya," tutupnya.