Bola.com, Jakarta Federasi Sepakbola Malaysia (FAM) menanggung malu akibat penolakan Josh Brownhill untuk dinaturalisasi jadi anggota Timnas Harimau Malaya.
Asal muasalnya, kapten tim Burnley FC, peserta Championship League Inggris, itu terlanjur ramai diberitakan di media sosial bisa dinaturalisasi karena memiliki darah keturunan Malaysia. Yang bersangkutan pun harus mengklarifikasi rumor tak berdasar tersebut di akun Instagram pribadinya.
Petinggi FAM yang juga Putra Mahkota Sultan Johor, Tunku Ismail Idris, merespons dengan mengirimkan pesan pribadi di kolom komentar IG Josh Brownhill sebagai apresiasi dari penjelasan isu itu.
Kegagalan program naturalisasi berbuntut malu itu tak hanya berkaitan dengan Josh Brownhill. Sebelumnya dikabarkan FAM juga gagal menjadikan Mats Deijl dan Isaac Hayden sebagai warganegara Negeri Jiran tersebut.
Seolah tak kenal putus asa, FAM disebut juga sudah mengajukan proposal naturalisasi kepada pemain lainnya, seperti Naim Garcia (Leganes) dan Ethan Whitley (Manchester United).
"Program naturalisasi dengan garis keturunan memang tak mudah. Butuh waktu dan kesabaran. Kegagalan ini harus jadi pelajaran bagi FAM agar lebih teliti menelusuri silsilah pemain heritage yang ada di Eropa. FAM tak boleh menelan mentah info dari medsos. FAM harus melibatkan Pemerintah melalui Kedutaan Besar di luar negeri untuk dapat data valid," kata Raja Isa Raja Akram Syah.
Masih Ada Rencana
Pengamat sepakbola asal Malaysia itu menilai kegagalan tersebut tak akan menyurutkan tekad FAM untuk menjalankan program naturalisasi tersebut.
Raja Isa yakin keterlibatan bos Johor Darul Ta'zim (JDT), Tunku Ismail Idris, bisa memuluskan rencana itu.
"Tunku Ismail Idris serius dan tak menyerah. Dia telah mengisyaratkan akan menaturalisasi pemain JDT, Bergson da Silva dan Manuel Hidalgo untuk Timnas Malaysia. Itu cara lain menaturalisasi pemain tanpa lewat garis keturunan," ujarnya.
Program Pendek
Langkah Tunku Ismail Idris itu menurut Raja Isa untuk jangka pendek persiapan Timnas Malaysia berkiprah pada putaran ketiga kualifikasi Piala Asia 2027. Malaysia tergabung di Grup F bersama Timnas Vietnam, Timnas Nepal, dan Timnas Laos.
"Ini tidak akan mudah. Program ini memerlukan waktu, tetapi harus dimulai dari sekarang, termasuk kerangka pembangunan untuk jangka panjang. Semoga yang terbaik," tutur pria yang juga Putra Mahkota Johor ini.
Sekadar Saran
Namun Raja Isa tetap mengingatkan selain program naturalisasi tersebut, FAM harus membentuk karakter Nasional sepakbola Malaysia.
"Karakter itu sangat penting. Karena ini menyangkut mindset dan attitude pemain yang membuat Timnas Malaysia akan kuat. Terutama jiwa patriotisme dan kecintaan pemain terhadap negara Malaysia. Pemain Timnas Malaysia berbeda dengan pemain asing di klub yang sewaktu-waktu bisa pindah setelah kontraknya habis," tuturnya.