Alexander Pulalo, Si Mutiara Hitam yang Punya Tekad Baja

Apa kendala Anda sewaktu merintis karier di dunia sepak bola?

Ketika itu, saya mencari jalan sendiri untuk bisa menjadi pemain sepak bola profesional. Saya selalu ikut latihan ke manapun. Dulu itu tidak banyak SSB (sekolah sepak bola) seperti sekarang. Walaupun berdomisili di Jakarta, masih jarang ada SSB pada masa saya. Jadi saya sendiri yang mencari peruntungan ke setiap tempat.

Bagaimana mengenai masalah biaya?

Dulu waktu masih di daerah, saya memakai uang pribadi. Saya terkadang menumpang ke truk ketika mau menuju tempat latihan pada masa itu. Saya selalu berusaha keras. Namun, pada akhirnya biaya hidup saya ditanggung oleh PSSI ketika tiba di Jakarta.

Bagaimana ceritanya Anda menjalani karier sepak bola pertama?

Saya dianggap sudah memiliki bakat sewaktu masih menjalani pendidikan di Ragunan. Prestasi saya sudah mulai bagus. Saya selalu masuk seleksi Timnas Indonesia U-16 dan U-19.

Setelah tamat dari Ragunan, saya langsung dikontrak Semen Padang. Namun, sewaktu kelas tiga di sekolah Ragunan, saya sudah prakontrak dengan Semen Padang. Mereka gaji saya di sekolah Ragunan. Mungkin diibaratkan uang saku kali ya, yaitu sebesar Rp 300 ribi.

Pengalaman terindah selama menjalani karier sebagai pesepak bola?

Pengalaman paling bahagia mungkin ketika membela Arema. Itu dikarenakan saya bisa menjadi juara di Copa Indonesia selama dua musim berturut-turut di sana. Pada musim pertama, kami jumpa Persija di final. Kemudian, melawan Persipura pada final musim berikutnya.

Di mana titik tertinggi Anda sebagai seorang pesepak bola?

Puncak karier saya bersama Timnas Indonesia di Piala Asia tahun 2007. Sebuah momen membanggakan bisa bertanding di hadapan pencinta sepak bola Tanah Air. Sayang kami gagal lolos ke fase knock-out,  karena kalah dari Arab Saudi (1-2) dan Korea Selatan (0-1). Padahal, ketika melawan Bahrain kami sudah bisa menang 2-1. 

Apa arti kemenangan menurut Anda?

Menurut saya kemenangan dari kita sendiri, terutama motivasi. Kita harus semaksimal mungkin. Arti kemenangan tidak hanya sekedar trofi dan gelar juara. Jadi harus punya semangat motivasi dari diri sendiri, baru kemudian ke tim. Kita juga harus menyemangati teman-teman yang lain.

Bagaimana perbedaan atlet dulu dengan sekarang?

Atlet dulu peralatan seadanya. Kalo sekarang semua komplit. Seharusnya prestasi lebih bagus sekarang. Namun, kenyataanya tidak demikian. Kita saja dengan negara tetangga tidak bisa bersaing. Pada masa saya, mungkin lawan terberat adalah Korea dan Jepang. Atlet-atlet sekarang memiliki masalah mental.

Bagaimana pandangan Anda mengenai Timnas Indonesia U-23 di Asian Games nanti?

Saya melihat Timnas U-23 mengalami perkembangan. Namun, saya tetap berpesan kepada mereka untuk tidak egois. Saya ingin mereka bekerja sama secara tim, tidak bermain individu. Permainan Indonesia sudah bagus. Menurut saya, target semifinal mungkin bisa tercapai di Asian Games nanti.

Apa hal yang perlu ditingkatkan di Timnas Indonesia U-23 saat berlaga di Asian Games?

Ketika saya melihat permainan mereka, Indonesia U-23 sudah bagus. Mungkin yang perlu ditingkatkan adalah kedisiplinan. Meski hanya menerapkan pelatnas jangka pendek, tetapi gaya permainan Milla sudah terlihat.

Siapa kunci permainan Timnas Indonesia U-23 yang bisa menjadi pembeda saat Asian Games 2018?

Kunci permainan timnas di Asian Games nanti ada di area gelandang. Mereka yang mengatur ritme permainan.

Winger juga harus aktif dalam membantu penyerang. Penyerang juga harus memiliki naluri haus gol, mengingat penyerang sekarang masih kurang naluri golnya. Menurut saya, permainan mereka kurang efektif dan sulit memanfaatkan peluang. Namun, dari segi permainan, gaya mereka sudah bagus untuk mengacak-ngacak area pertahanan.