Liga Champions Asia 2022: Perjalanan Urawa Red Diamonds hingga Jadi yang Terbaik!

Urawa Red Diamonds lolos ke gelaran Liga Champions Asia 2022 langsung ke babak grup setelah jadi juara Piala Kaisar Jepang 2021.

Setan Merah dari Saitama tergabung di Grup F bersama Daegu FC (Korea Selatan), Lion City Sailors (Singapura), dan Shandong Taishan (Cina). Laga Grup F digelar terpusat di satu tempat, yaitu di Buriram, Thailand.

Dalam enam laga babak grup, Urawa Red mengoleksi empat kemenangan, sekali imbang, dan sekali kalah, mendapatkan 13 poin, sama dengan koleksi Daegu FC.

Urawa Red hanya jadi runner-up Grup F karena kalah head-to-head, meski tetap berhasil lolos ke babak gugur.

Dalam fase knockout atau gugur, Urawa Reds punya keuntungan besar. Babak 16 besar hingga semifinal Wilayah Timur Liga Champions Asia dihelat di Jepang, tepatnya di kandang mereka sendiri, Saitama Stadium 2002.

Secara beruntun, Urawa Reds menang 5-0 lawan Johor Darul Ta'zim (Malaysia) di babak 16 besar, menang 4-0 lawan BG Pathum United (Thailand) di perempat final, dan menang adu penalti 3-1 setelah bermain imbang 2-2 melawan Jeonbuk Hyundai Motors (Korea Selatan) di final.

Laga babak gugur Wilayah Timur ini dihelat pada Agustus 2022, membuat Urawa Reds harus menunggu sangat lama untuk partai final yang baru dihelat bulan April-Mei 2023.

Dalam partai puncak, Urawa Reds dihadapkan dengan tim terbaik dari Wilayah Barat, Al-Hilal, dalam laga final yang dihelat dua leg.

Ini adalah kali ketiga dalam enam tahun kedua tim ini bertemu di final Liga Champions Asia. Urawa Reds jadi juara pada 2017, sedangkan Al-Hilal menang dan jadi juara pada edisi 2019.

Dalam leg pertama di Arab Saudi, Al-Hilal sempat unggul dulu lewat Salem Al-Dawsari pada menit ke-13 hingga akhirnya Urawa Reds mampu menyamakan kedudukan lewat gol Shinzo Koroki pada menit ke-53, membuat wakil Negeri Sakura mengantongi modal penting menuju leg kedua.

Pada leg kedua di Jepang, lebih dari 53 ribu fans tuan rumah memadati Saitama Stadium 2002 untuk mendukung Urawa Red Diamonds.

Hasilnya, gol bunuh diri Andre Carillo pada menit ke-48 sudah cukup untuk mmebawa Urawa Reds menang 1-0 dan resmi jadi juara Asia dengan kemenangan agregat 2-1.

Ini merupakan gelar ketiga Urawa Red Diamonds sepanjang sejarah Liga Champions Asia. Mereka juara pada musim 2007, 2017, dan 2022, serta sempat jadi runner-up pada musim 2019.

Urawa Reds menyamai catatan Pohang Steelers dengan tiga gelar juara. Keduanya hanya kalah dari Al-Hilal soal catatan juara kompetisi tertinggi Benua Asia sepanjang masa, di mana klub Arab Saudi itu sudah empat kali menjadi juara.

Selain Urawa Reds, hanya Gamba Osaka (2008) dan Kashima Antlers (2018) tim asal Jepang yang mampu jadi juara Liga Champions Asia.

Tak hanya juara, bek Urawa Reds, Hiroki Sakai, mendapatkan gelar MVP alias Pemain Terbaik Liga Champions Asia 2022 membuat kemenangan mereka semakin lengkap.