Datang ke Arsenal Berstatus Bintang Papan Atas, Hebat di Awal, Lalu Lenyap Entah ke Mana

Sebelum kisah berlanjut jauh, ada baiknya kita bahas lebih dulu awal Vela bisa terdampar di Inggris. Vela baru berusia 16 tahun ketika bergabung dengan Arsenal, setelah tampil memesona pada Piala Dunia U-17 di Meksiko.

Pemain yang saat itu berkostum Chivas Guadalajara, menjadi pencetak gol terbanyak dengan lima gol di turnamen tersebut. Satu di antaranya tergolong sensasional, yakni mencetak gol pembuka di final melawan tim kuat Brasil.

“Saya tidak bisa berpuas diri dan harus terus berkembang. Mudah-mudahan tidak lama lagi saya bisa mulai mencetak gol untuk tim saya,” kata Vela dalam wawancara FIFA tak lama setelah menyelesaikan kepindahannya ke London Utara.

Namun, ia harus menunggu hampir tiga tahun guna mendapatkan kesempatan. Semua itu berlatar masalah izin kerja yang membuat Vela menghabiskan musim 2006/2007 dan 2007/2008 dengan status pinjaman di Spanyol.

Kala itu, Vela memilih bersekolah di Salamanca dan Osasuna. Tampil di sana, ia menuai beberapa catatan positif.

Vela mencetak tiga gol dalam kemenangan atas Real Betis, Athletic Bilbao dan Atletico Madrid. Ia membantu Osasuna mempertahankan tempat mereka di papan atas, dan setelah itu kembali ke Arsenal.

Namun kali ini, birokrasi sudah tidak ada dan kaos merah sudah ada: dia bisa bermain di musim 2008/2009. Vela memiliki asa luar biasa, karena berhasil mengemas lima gol sepanjang pramusim, termasuk ke gawang Sevilla, serta hattrick di Austria.

Ia melakoni debut resmi di tim senior ketika Arsenal bersua Sheffield United, pada putaran ketiga Piala Liga. Wenger memberi kesempatan banyak kepada para pemain muda pemain malam itu. Termasuk dua talenta yang masih 18 tahun, Gavin Hoyte dan Kieran Gibbs.

Ada juga Jack Wilshere yang mendapatkan start pertamanya di Arsenal pada usia 16 tahun. Sekadar tambahan, prestasi itu membuat Jack berstatus pemain termuda dalam starting XI dalam sejarah Gudang Peluru.

Ketika itu, Vela sendiri berusia 19 setengah tahun dan bisa dibilang masuk golongan senior. Vela mengambil tanggung jawab dengan penuh semangat. Sheffield United tidak mudah menyerah.

Sheffield United melawan dengan sejumlah pemain dari skuad Premier League 2006/2007. Namun, hanya butuh 45 menit bagi tim asuhan Wenger mencetak tiga gol, lalu 'menyelesaikan pertarungan'.

Nicklas Bendtner mencetak dua gol pertama sebelum Vela mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-44. Gol tersebut punya kelas tersendiri.

Ia melakukan dengan dua sentuhan, lolos dari jebakan offside, dan meliuk melewati Paddy Kenny. Gol tersebut menjadi momen paling menonjol dalam pertandingan tersebut.

Gol kedua Vela melawan Sheffield United akan dikenang seumur hidup lantaran melawan hukum gravitasi. Vela terus menggila. Ia kembali tak terbendung via gol ketiga atau hat-trick tapi lesakan itu tak begitu istimewa baginya.

Dalam kemenangan enam gol tanpa balas tersebut, Vela tampil sebagai bintang utama, sekaligus memberi sinyal kalau dirinya layak mendapat tempat inti.

Seiring dengan berjalannya waktu, nama Vela mulai tenggelam. Si remaja ajaib itu memang mencetak tiga gol lagi musim itu, termasuk yang pertama di Liga Inggris pada bulan Mei.

Ironisnya, Vela gagal bersaing dan menjalani peminjaman ke sejumlah klub hingga tahun 2012. Akhirnya, ia harus merelakan diri terlempar dari Arsenal, dan mendapatkan klub baru, Real Sociedad.

Bertahan hingga 2018, Vela mengembara ke Amerika Serikat dan bermain untuk Los Angeles FC hingga saat ini. Di Negara Paman Sam itu, Vela kembali ke bentuk permainan terbaiknya.

Sumber : Planetfootbal