Di Mana Mereka Sekarang? 3 Pemain Asia yang Dicap The Next Lionel Messi

'Lionel Messi dari Jepang' ini pernah menjadi bagian dari Barcelona hingga Real Madrid pada usia ke-21 tahun. Barcelona sempat melanggar aturan FIFA tentang regulasi transfer pemain di bawah umur sehingga sang pemain dipulangkan ke Jepang.

Kubo akhirnya membuat rekor pemain termuda yang mencetak gol di J-League yang membuat Real Madrid akhirnya tertarik membelinya dari FC Tokyo pada 2019.

Madrid kembali menjualnya ke Real Sociedad pada musim panas 2022, tetapi masih memegang 50 persen hak sang pemain. Itu menunjukkan Los Blancos masih melihat prospek Kubo menjadi bintang.

Bersama Real Sociedad, Takefusa Kubo tampil impresif. Dia sukses mencetak 18 gol dan 14 assist dari 94 pertandingan diseluruh ajang.

Serupa seperti Kubo, Lee Seung-woo juga alumnus La Masia. Saat Barcelona mendatangkannya pada 2011, ia dijuluki sebagai Lionel Messi-nya Korea Selatan.

Sayang, ekspektasi publik terhadap penampilan Seung-Woo terlalu besar. Dia tidak bisa memikul tekanan tersebut sehingga gagal menjadi pemain kelas dunia.

Seung-Woo hanya mampu sekali mencatatkan penampilan bersama Barcelona B. Dia pindah ke Hellas Verona pada 2017 dan membukukan 37 laga hingga 2019.

Pada 30 Agustus 2019, Lee Seung-woo kemudian pindah ke klub asal Belgia, Sint-Truiden, dengan nilai transfer 1,2 juta euro. Setelah sempat dipinjamkan ke Portimonense pada 1 Februari 2021, Lee hengkang ke Suwon FC sejak 2022.

Kini, dia membela Jeonbuk Hyundai Motors sejak musim panas 2024. Bersama Jeonbuk Hyundai, pemain berusia 26 tahun tersebut telah tampil dalam 26 pertandingan, mencetak 11 gol dan lima assist. 

Sebelum Takefusa Kubo, julukan 'Messi dari Jepang' melekat kepada Ryo Miyaichi. Pemain yang kini berusia 31 tahun tersebut mendapatkan label tersebut ketika direkrut Arsenal pada Januari 2011.

Julukan tersebut sejalan dengan kemampuan mengolah bola Miyaichi. Bakat yang dimilikinya berada di atas rata-rata dan dianggap bakal menjadi pesepak bola bintang pada masa depan.

Namun, Ryo Miyaichi kesulitan menembus skuat utama Arsenal. Dia hanya tampil dalam tujuh pertandingan dan gagal mencetak gol ataupun assist.

Miyaichi pun lebih sering dipinjamkan ke klub lain, mulai dari Feyenoord (2011), Bolton Wanderers (2012), Wigan Athletic (2012/2013), Twente (2014/2015), FC St. Pauli (2015 - 2021), dan kini membela Yokohama F. Marinos sejak Juli 2021.

Kurang okenya performa Ryo Miyaichi juga akibat badai cedera yang kerap menghantam. Bahkan, dia sampai empat kali dihantam cedera ligamen. Beruntung, Miyaichi masih bisa melanjutkan kariernya sebagai pesepak bola.

Sumber: Give Me Sport