Profil Pelatih Australia Graham Arnold: Sukses di Level Klub, Bawa Socceroos Bikin Rekor untuk Lolos ke Piala Dunia 2022

Graham Arnold adalah mantan pemain Timnas Australia pada era 1985 hingga 1997. Saat masih aktif bermain, Graham Arnold pernah berkarier di Belanda, Belgia, dan Jepang.

Sementara ketika menjadi pelatih, ia lebih sering menangani klub Australia dan tim nasional, baik sebagai assiten, caretaker, maupun menangani tim muda.

Hanya sekali Graham Arnold menjajal peruntungannya ke luar negeri, yaitu saat menangani klub Jepang, Vegalta Sendai, pada 2014.

Sebagai pelatih, Graham Anold pernah membawa Central Coast Mariners menjadi runner-up A-League Championship 2010/2011, mejuarai A-League Premiership 2011/2012, dan menjuarai A-League Championship 2013.

Kemudian ketika menangani Sydney FC, Graham Arnold menjadi runner-up A-League Champions pada 2014/2015 dan juara di kompetisi yang sama pada 2017.

Ia juga dua kali membawa Sydney FC menjuarai A-League Premiership 2016/2017 dan 2017/2018. Selain itu juga menjadi juara FFA Cup 2017.

Sebagai mantan pemain Timnas Australia, Graham Arnold cukup dekat dengan Federasi Sepak Bola Australia. Bahkan sejak dua dekade lalu, ia sudah mendapatkan kepercayaan untuk terlibat dalam dunia kepelatihan Timnas Australia.

Graham Arnold mengawalinya dengan menjadi asisten pelatih Australia pada 2000 hingga 2006. Ia kemudian menjadi caretaker pelatih Australia yang ditinggalkan oleh Guus Hiddink setelah tersingkir dari Piala Dunia 2006 di Jerman.

Sempat menangani Australia U-23 pada 2007 dan kembali menjadi asisten pelatih Timnas Australia yang saat itu ditangani Pim Verbeek pada 2008, Graham Arnold kemudian kembali menjadi pelatih di level klub hingga akhirnya pada 2018 kembali ditunjuk menjadi pelatih Timnas Australia.

Berada di bawah asuhan Graham Arnold, Australia mencetak rekor. Socceroos menjadi tim pertama dalam sejarah Kualifikasi Piala Dunia yang berhasil meraih kemenangan dalam 11 laga beruntun, tepatnya pada September 2018 hingga Oktober 2021.

Setelah memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2022 di Qatar, Australia asuhan Graham Arnold mampu tampil baik di fase grup dan lolos ke 16 besar.

Sayangnya, Australia langsung tersingkir pada laga pertama fase knockout itu karena kalah dari Argentina yang akhirnya menjadi juara.

Timnas Australia asuhan Graham Arnold memulai Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dari putaran kedua. Kiprah Australia di bawah Graham Arnold yang bagus di Piala Dunia 2022 berlanjut di fase kualifikasi ini.

Australia yang menjalani enam pertandingan melawan Palestina, Lebanon, dan Bangladesh di Grup I putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, mampu meraih 18 poin sempurna. Artinya, tak sekalipun Australia gagal menang dalam fase kualifikasi ini.

Justru Australia terpeleset ketika memulai putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 ketika menjamu Bahrain. Kekalahan 0-1 di depan pendukungnya itu menjadi noda dalam perjalanan karier Graham Arnold bersama Timnas Australia dalam beberapa tahun terakhir.

Mampukah Timnas Indonesia juga membuat Australia terpeleset? Atau justru Graham Arnold bisa membawa Socceroos bangkit dan meraih kemenangan di SUGBK.