Mantan Bek Crystal Palace, Tony Popovic, Jadi Pelatih Baru Timnas Australia

Bola.com, Jakarta - Football Australia secara resmi mengumumkan Tony Popovic, mantan bek Crystal Palace, sebagai pelatih baru Timnas Australia, pada Senin (23/9/2024). Penunjukan ini merupakan upaya untuk menghidupkan kembali peluang Socceroos di kualifikasi Piala Dunia 2026.

Popovic menggantikan Graham Arnold yang mengundurkan diri pada Jumat lalu setelah kekalahan mengejutkan 0-1 di kandang melawan Bahrain, disusul hasil imbang tanpa gol melawan Indonesia.

Dua hasil buruk tersebut membuat posisi Timnas Australia dalam kualifikasi makin sulit, dengan pertandingan krusial melawan China yang harus dimenangkan pada 10 Oktober mendatang, diikuti oleh laga tandang berat di Jepang.

Agar lolos langsung ke Piala Dunia 2026 di Amerika Utara, Socceroos harus finis di dua besar dalam grup C, yang berisi enam tim. Jika tidak, Australia akan menghadapi babak play-off yang lebih menantang.

James Johnson, pimpinan Football Australia, menyatakan keyakinannya terhadap Popovic sebagai pilihan yang tepat untuk posisi ini.

"Kepemimpinan Tony yang terbukti dan kecerdasan sepak bola strategis yang dipadukan dengan pemahamannya yang mendalam tentang sepak bola Australia, para pemain kami, dan apa artinya menjadi seorang Socceroo, menjadikannya pilihan yang ideal untuk memimpin timnas kami maju," ujar Johnson.

"Pengalaman internasionalnya, khususnya di Asia, baik sebagai pemain maupun pelatih, makin memperkuat kemampuannya untuk menjelajahi lanskap sepak bola global dan mendorong kesuksesan Australia di panggung dunia," imbuhnya.