Messi Cetak Gol, tapi Inter Miami Kalah 2-3 dari Atlanta United dan Tersingkir dari Playoff MLS

Dipimpin oleh bintang Argentina itu, Miami memasuki babak playoff sebagai unggulan nomor satu setelah mencetak rekor poin terbanyak dalam satu musim MLS dan meraih trofi Supporters' Shield pertama mereka.

Namun, mereka kalah dari Atlanta yang finis di posisi kesembilan Wilayah Timur, tertinggal 34 poin dari Miami, dan hanya lolos ke playoff berkat kemenangan di laga terakhir musim reguler untuk mengamankan tempat wild-card.

Miami berhasil mengalahkan Atlanta dalam pertandingan pertama di kandang, tetapi kalah pada Game 2 di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, yang memaksa adanya pertandingan penentuan.

Dalam pertandingan penentuan, Miami kembali kesulitan menghadapi Atlanta. Meski Matias Rojas sempat membawa Miami unggul pada menit ke-17, Jamal Thiare cepat menyamakan kedudukan dan mencetak gol kedua tak lama kemudian untuk membawa Atlanta unggul 2-1.

Inter Miami, yang mencetak 79 gol dalam 34 pertandingan musim reguler dengan kontribusi masing-masing 20 gol dari Messi dan Luis Suarez, berhasil menyamakan kedudukan kembali melalui gol Messi.

Namun, kelemahan pertahanan dan penampilan gemilang dari kiper Atlanta yang berusia 40 tahun, Brad Guzan, membuat tim bertabur bintang Miami harus tersingkir dan mengakhiri musim 2024 dengan dramatis.

Kekalahan ini memperpanjang kesulitan Inter Miami di babak playoff MLS. Tim milik David Beckham ini belum pernah melampaui babak pertama playoff.

Miami pertama kali tampil di postseason MLS pada musim perdana mereka tahun 2020 dan kalah 0-3 dari Nashville di babak play-in. Dua tahun kemudian, Miami kalah 0-3, kali ini dari New York City FC di babak pertama.

Musim lalu, Miami gagal masuk playoff, meski Messi bergabung di pertengahan musim.

Miami, dengan gaji tertinggi di MLS, kini akan fokus membangun kembali skuadnya untuk musim 2025 saat mereka akan bersaing di Piala Dunia Antarklub 2025.

Kendati kontrak Suárez akan habis akhir tahun ini, sang penyerang mengungkapkan bahwa ada negosiasi antara agennya dan klub untuk memperpanjang masa tinggalnya di South Florida.

Kontrak Messi dengan Miami masih berlaku untuk satu musim lagi sehingga ia akan tetap bermain di Chase Stadium musim depan.

Sumber: ESPN