6 Pemain yang Menyesal Pindah ke Liga Arab Saudi: Ternyata Saldo Saja Tidak Cukup

Mantan kapten Liverpool, Jordan Henderson, menerima banyak kritik saat bergabung dengan Al-Ettifaq yang dilatih Steven Gerrard pada tahun 2023. Meskipun menghadapi skeptisisme pada saat itu, Henderson mencoba membela keputusannya untuk pindah ke Arab Saudi dalam sebuah wawancara dengan The Athletic.

"Saya rasa kritik akan selalu ada terlepas dari apa yang saya lakukan, apakah saya tetap di sini atau pergi," jelas Henderson. "Jadi pada dasarnya, saya harus membuat keputusan tentang apa yang terbaik untuk saya dan keluarga saya. Jadi, sepak bola adalah sisi sepak bolanya. Apakah saya pergi ke tempat lain untuk mencoba sesuatu yang baru, untuk mengembangkan permainan yang saya cintai di negara lain, dan mengembangkan liga menjadi salah satu yang terbaik di dunia?"

"Pernyataan itu kini terasa seperti kesalahan karena setelah beberapa bulan membuat keputusan menguntungkan tersebut, Henderson membatalkan kontraknya dengan Al-Ettifaq. Ia kemudian menyadari bahwa sepak bola adalah bagian dari dirinya. 'Saya kini menyadari bahwa sepak bola mengalir dalam darah saya,' kata Henderson kepada media Belanda, Parool, tahun lalu. 'Liga Saudi sedang berkembang tetapi tidak cocok untuk saya; saya melakukan kesalahan dengan pergi ke sana. Saya senang di proyek Ajax ini.'"

Meskipun bergabung dengan Al-Ittihad dengan biaya rekor klub pada tahun 2023, klub tersebut tidak memasukkan Jota ke dalam skuad Liga Pro Saudi mereka karena hanya dapat mendaftarkan delapan pemain asing.

Kelalaian dari klub ini membuat winger asal Portugal tersebut terjebak dalam ketidakpastian hingga Januari, ketika mereka akhirnya dapat memberikan ruang dalam skuad mereka.

Namun, setelah mengalami berbagai kesulitan selama musim debutnya, tidak mengherankan jika ia memutuskan untuk meninggalkan klub setelah hanya satu tahun.

Pemain berusia 25 tahun ini awalnya bergabung dengan Rennes, tetapi sejak itu ia kembali ke Celtic, tempat di mana ia sebelumnya menikmati masa-masa terbaiknya.

Matheus Pereira, yang sebelumnya menjadi favorit penggemar di West Brom, melakukan perpindahan menguntungkan ke Al-Hilal pada tahun 2021. Namun, kepindahan tersebut dengan cepat berubah menjadi mimpi buruk karena ia mengalami masalah kesehatan mental selama berada di Arab Saudi.

Dalam sebuah wawancara dengan The Players Tribune, Pereira mengungkapkan, "Tawaran yang absurd datang dari Al-Hilal, dari Arab Saudi, dan saya pindah sekali lagi. Saya takut akan apa yang akan dilakukan perubahan baru ini pada pikiran saya, tetapi secara finansial itu sangat baik. Saya berbicara dengan istri saya dan kami memutuskan untuk menerimanya."

Sayangnya, tidak lama kemudian, penurunan psikologis mulai muncul kembali. "Tidak selalu ada penyebab spesifik; saya rasa ini lebih merupakan masalah seumur hidup. Namun, tinggal di Riyadh, saya merindukan gereja saya. Di West Bromwich, kami berpartisipasi dalam komunitas Kristen kecil yang memberi dukungan kepada saya. Di Arab Saudi, tidak ada dukungan seperti itu. Saya juga mulai merindukan orang tua saya dan tidak bisa menemukan cara untuk menghubungi mereka. Suatu hari, saya terbangun dan kegelapan telah menyelimuti jiwa saya."

Setelah berjuang melawan depresi, Pereira kembali ke Brasil pada tahun 2023 dan awalnya bergabung dengan Cruzeiro sebagai pemain pinjaman sebelum kepindahannya menjadi permanen tahun lalu. Kini, pemain berusia 28 tahun tersebut tampaknya telah kembali ke performa terbaiknya dan bermain sepak bola dengan senyum di wajahnya di negara asalnya.

Lewis Grabban Mantan kapten Nottingham Forest ini pindah ke Arab Saudi pada tahun 2022, tetapi hanya tampil lima kali sebelum kontraknya dihentikan.

Meskipun telah menandatangani kontrak dua tahun dengan Al-Ahli, Grabban segera terlibat dalam sengketa hukum dengan klub terkait masalah gaji yang belum dibayar.

Selama proses hukum tersebut, Al-Ahli mengklaim bahwa Grabban telah mengabaikan permintaan mereka untuk membuka rekening bank Saudi untuk pembayaran, tetapi klub akhirnya terpaksa membayarnya sekitar $700.000 dalam gaji yang terutang.

Dapat dikatakan bahwa pemain berusia 37 tahun ini mungkin tidak memiliki kenangan sepak bola terbaik dari masa tinggalnya di Timur Tengah.

Meskipun saldo banknya mungkin terlihat cukup sehat saat ini, kita hanya bisa berasumsi bahwa pemain Brasil ini menyesali kepindahannya ke Arab Saudi.

Setelah hanya tampil tujuh kali dalam 18 bulan karena berbagai cedera, kontraknya dihentikan awal bulan ini.

Semoga ia bisa kembali ke jalur yang benar bersama Santos.

Meskipun Laporte masih bermain di Arab Saudi untuk Al-Nassr, ia telah mengungkapkan ketidakpuasannya pada beberapa kesempatan.

“Mereka tidak membuatnya mudah bagi kami,” kata Laporte kepada Diario AS saat membahas kepindahannya ke Saudi.

“Faktanya, ada banyak pemain yang tidak puas. Mereka memang memperhatikan kami, tetapi tidak cukup untuk selera saya. Artinya, di Eropa mereka membayar gaji yang baik, tetapi mereka lebih memperhatikan Anda.”

“Jujur saja, banyak dari kami juga datang ke sini tidak hanya untuk sepak bola. Banyak dari kami senang dengan [keuntungan finansial] itu, tetapi saya juga mencari sesuatu yang lebih dari sekadar aspek ekonomi.”

“Dalam hal kualitas hidup, saya mengharapkan sesuatu yang berbeda karena pada akhirnya, di sini Anda menghabiskan tiga jam sehari di mobil. Di Riyadh, Anda menghabiskan banyak waktu di mobil karena kemacetan.”

Laporte menambahkan bahwa meskipun belanja dan kebersihan kota sangat baik, lalu lintas membuatnya hampir tidak mungkin untuk menikmati kehidupan di sana, karena ia harus menghabiskan setidaknya satu setengah jam dalam perjalanan. Ia memiliki harapan yang berbeda, tetapi melihat di luar aspek ekonomi, masih ada ruang untuk perbaikan bagi pemain internasional Spanyol ini.