Profil Tim Piala AFF 2016: Akhir Penantian Kamboja

Pelatih asal Korea Selatan ini bukan sosok yang asing bagi sepak bola Kamboja. Juru racik formasi berusia 55 tahun ini pernah melatih Angkor Warriors dalam dua periode berbeda.

Petualangan pertama Tae-hoon bersama Kamboja terjadi dari tahun 2010-2012. Setelah itu, ia kembali menukangi Kamboja menggantikan peran, Prak Sovannara tahun 2013 sampai dengan saat ini.

Pada petualangan keduanya ini, Tae-hoon merasakan pahitnya kegagalan setelah gagal membawa tim yang diasuhnya lolos ke putaran final Piala AFF 2014. Kala itu, Kamboja hanya mampu finis ketiga di babak kualifikasi.

Namun, Tae-hoon tidak patah arang dengan kegagalan tersebut dan tetap fokus dalam membangun kembali kekuatan Kamboja yang pernah begitu disegani pada era 1970-an. Hasilnya, Kamboja berhasil memperlihatkan perkembangan pesat pascakegagalan tersebut.

Mereka berhasil mengalahkan Myanmar, Brunei Darussalam, Timor Leste dalam laga uji coba dan mengalahkan China Taipei 2-0 untuk membawa mereka lolos ke babak kualifikasi Piala Asia 2019. Sebuah hasil yang terbilang mengejutkan buat tim yang diprediksi tidak akan bisa berbicara banyak.

Bersama Tae-hoon, Kamboja kini memiliki skuat muda yang menjanjikan. Bahkan, dalam skuat untuk tampil di Piala AFF, striker berusia 27 tahun, Khoun Laboravy menjadi pemain tertua di skuat Kamboja.

Kini, dengan skuat yang berisikan para pemain muda, Tae-hoon akan coba membuat sejarah dengan membawa Kamboja lolos untuk pertama kalinya dari fase grup. Misi yang sangat sulit namun bukan mustahil untuk diwujudkan.

Pemain kelahiran Kampot, Kamboja, 22 tahun silam ini menjadi salah satu pemain yang patut diwaspadai oleh tim-tim lain di Piala AFF 2016. Hal ini tidak lepas dari kiprah striker Boeung Ket Angkor yang impresif di level klub maupun timnas.

Tahun 2015 lalu, Vathanaka mencatatkan namanya dalam buku rekor sebagai pemain paling subur di regional Asia Tenggara. Ia mencetak total 55 gol di klub maupun timnas rentang waktu satu tahun.

Musim ini, meski tak sebanyak musim lalu dengan mencetak 37 gol, Vathanaka tetap berhak atas sepatu emas Liga Kamboja berkat torehan 22 gol bersama Boeung Ket Angkor. Bagi pemain yang menempati posisi sebagai gelandang serang ini, gelar sepatu emas ini jadi yang kedua setelah meraih gelar yang sama musim lalu.

Gelar tersebut melengkapi prestasinya yang juga sukses membawa Boeung Ket Angkor meraih gelar juara Liga Kamboja, di mana ia juga dinobatkan sebagai pemain terbaik.

Penampilan impresif itu membuat klub J3 League, Fujieda MYFC memberikan Vathanaka kesempatan untuk mengikuti trial. Ia akan berlatih di klub Negeri Sakura tersebut hingga berlangsungnya Piala AFF 2016.

Vathanaka sendiri memulai debutnya bersama Kamboja saat meladeni Turkmenistan di babak kualifikasi AFC Challenge Cup 2014. Sejauh ini, mantan pemain Preah Khan Reach sudah bermain dalam 24 pertandingan dan mencetak 8 gol untuk Kamboja.