Profil Arema FC: Wajah Baru Tim Singo Edan

Keraguan di benak Aremania sempat muncul ketika manajemen menunjuk Aji Santoso sebagai pelatih kepala Arema FC pada awal tahun ini. Meski berstatus legenda klub, Aji belum pernah membawa gelar bergengsi.

Namun dua trofi, Trofeo Bhayangkara dan Piala Presiden 2017 membuat keraguan itu kini terkikis. Aji mempersembahkan dua gelar pramusim dengan materi pemain yang tidak segemerlap musim lalu. Sukses tersebut membuat dukungan penuh diberikan fans kepada pelatih 46 tahun tersebut untuk mengarungi Liga 1.

Perpaduan pemain muda dan senior jadi kekuatan utama Aji. Wajah young guns juga membuat performa Singo Edan lebih bertenaga. Itu sesuai dengan kemauan Aji yang memilih para pemain yang punya tipikal pekerja keras. "Saya sudah tanamkan karakter di tim ini. Keras, energik tapi tidak ngawur," katanya.

Taktik dan strategi yang digunakan selama pramusim juga cukup bervariasi sehingga lawan yang dihadapi masih kesulitan menebak cara bermain Arema.

Dalam setiap latihan, ada satu kalimat yang selalu diteriakkan oleh mantan pelatih Timnas Indonesia U-23 dan Persela Lamongan itu, yakni passing di antara lawan. Terdengar sederhana, tetapi jika banyak dilakukan permainan Arema semakin tajam saat menyerang.

"Selain keras, keberanian dan kedisiplinan di lapangan selalu saya tekankan. Itu penting karena bisa membuat tim main dengan semangat juang tinggi. Tujuannya, Arema tidak hanya sekedar menang dalam pertandingan, namun juga memperlihatkan sepak bola indah," ia menegaskan.

Di Liga 1, manajemen Arema sebenarnya hanya memberikan target masuk dalam zona Piala AFC alias fini sebagai runner-up.Namun Aji masih berupaya untuk melebihi target itu. Sekalipun Persib Bandung tengah mengumpulkan banyak pemain bintang, Arema tidak keder. Ahmad Alfarizi dkk bakal jadi batu sandungan pertama di laga pembuka pada 15 April 2017.

Gelar top skorer Piala Presiden 2017 menjadi bukti Cristian Gonzales masih jadi pemain penting dan tumpuan utama lini depan Arema FC. Meskipun menjelang Liga 1, dia sempat menghebohkan pemberitaan dengan rencana perpisahan dengan Tim Singo Edan.

Hal ini disebabkan Gonzales masih belum mendapatkan kejelasan tentang perpanjangan kontrak. Aremania pun bereaksi dengan meminta manajemen segera memberikan kontrak baru.

Striker berjuluk El Loco ini akhirnya bertahan di Arema setelah sepakat memperpanjang kontrak. Lini depan Arema pun aman dengan kehadirannya. Ketika tim lain mulai melirik marquee player, Gonzales berani memberikan garansi kepada Arema bahwa dia tidak akan kalah dengan pemain kelas dunia.

"Kalau Persib ada Michael Essien dan Carlton Cole, Arema punya Gonzales," katanya sembari tersenyum.

Kepada Bola.com, Gonzales mengakui jika dari segi tenaga memang tidak seperti dulu. Namun, untuk urusan pengalaman, dia punya segalanya sebagai penyerang tajam. "Sekarang harus main lebih pintar. Saya lebih banyak berdoa karena itu sangat membantu. Seperti bola mengarah kepada saya di saat yang tepat," imbuhnya.

Musim ini, El Loco memang tidak dipasangkan dengan striker sekelas Samsul Arif atau Beto Goncalves seperti beberapa tahun silam. Arema hanya memiliki deretan striker muda seperti Sunarto, Dedik Setiawan, Andrianto, dan Dalmiansyah Matutu. Namun, pemain naturalisasi ini yakin jika semua pemain menjalankan perannya masing-masing, dia bisa akan bisa membuat lini depan Arema lebih tajam.