Kiper Timnas Filipina Bakal Jadi Pemain ASEAN Pertama yang Tampil di EPL

Bola.com, Manila - Timnas Filipina belum berhenti mengukir prestasi. Terbaru, kiper Timnas Filipina, Neil Etheridge, bakal jadi pemain Asia Tenggara pertama yang berkiprah di kompetisi elite, Premier League.

Prestasi itu belum genap dua bulan setelah Timnas Filipina memastikan tampil di putaran final Piala Asia 2019 untuk kali pertama sepanjang sejarah sepak bola mereka dan Timnas Filipina Putri hampir saja tampil di Piala Dunia Wanita 2019 jika tak kalah dari Korea Selatan dalam perebutan posisi kelima di Piala Asia Wanita 2018.

Nama Neil Etheride sudah tak asing di sepak bola ASEAN. Meski tak berkiprah di kompetisi sepak bola ASEAN bahkan Asia, namanya ajek jadi langganan setiap pelatih Timnas Filipina. Ia memperkuat The Azkals sejak 2008. 

Kiper 28 tahun ini belakangan memang jarang tampil di turnamen skala ASEAN karena kerap tak mendapatkan izin dari klubnya, baik Charlton Athletic, Walsall, dan terkini, Cardiff City. Ia hanya sesekali gabung dengan The Azkals jika pertandingan digelar sesuai matchday FIFA.

Namun, pencinta sepak bola Indonesia mungkin mengenalnya karena ia pernah tampil di Piala AFF 2010. Ia bermain cukup apik di depan puluhan ribu suporter Tim Merah-Putih ketika Timnas Filipina melawan Indonesia di semifinal Piala AFF 2010.

Neil Etheridge memperkuat Cardiff City di Championship sejak musim 2017. Ia pada awalnya direkrut untuk menggantikan kiper utama, Lee Camp, yang mengalami cedera.