Timnas Indonesia U-16: dari Bangkok, Jepang, Sidoarjo, hingga Malaysia demi Peru

Tim Garuda Asia hampir sempurna di kualifikasi. Tim asuhan pelatih Fakhri Husaini menyapu bersih empat pertandingan dengan kemenangan. Total poin yang diperoleh, 12.

Tak sekadar menang, Timnas Indonesia U-16 ketika itu menorehkan catatan apik dalam hal agresivitas permainan. Total 25 gol dilesakkan dengan hanya kebobolan satu gol saja dari empat pertandingan.

Torehan 25 gol itu jadi yang ketiga terbanyak di bawah Jepang (35) dan Korea Utara (28). Jumlah itu datang dari kemenangan 18-0 atas Kepulauan Mariana Utara (16/9/2017), kemenangan 3-1 atas Timor Leste (18/9/2017), mengalahkan Thailand 1-0 (20/9/2017), dan menekuk Laos 3-0 (22/9/2017).

Penyerang Timnas Indonesia U-16, Sultan Diego Zico, keluar sebagai top scorer kualifikasi dengan koleksi 10 gol.

Timnas Indonesia U-16 pun melaju ke putaran final Piala AFC U-16 dengan status juara grup, ditemani Thailand yang berstatus runner-up Grup G.

Selepas memastikan tampil di putaran final Piala AFC U-16 2018, Tim Garuda Asia sempat direhatkan. Pemain dikembalikan ke daerah masing-masing.

Pada akhir Januari 2018, Timnas Indonesia menggelar pemusatan latihan. TC kembali digelar pada akhir Februari 2018, sebagai persiapan tampil di turnamen Piala Jenesys di Jepang pada 6-12 Maret 2018.

Di saat itu, ada pemain baru yang dipanggil untuk menjalani seleksi, ada pula yang keluar karena terkait usia atau penampilannya tidak menunjukkan perkembangan.

Nama-nama penghuni Timnas Indonesia U-16 sekarang seperti Septian David, Komang Teguh Trisnanda, Brylian Aldama, Ernando Ari Sutaryadi, Amiruddin Bagas Kaffa sudah ada dalam daftar di Piala Jenesys.

Timnas Indonesia U-16 akhirnya menjuarai turnamen Piala Jenesys, yang diikuti 12 negara di Asia.  Di laga final, Tim Garuda Asia membungkam Vietnam 1-0.

Pada akhir April, Fakhri Husaini kembali mengumpulkan pemain dalam pemusatan latihan hingga medio Mei 2018. TC kembali digulirkan pada pekan terakhir Juni 2018 sebagai persiapan Piala AFF U-16 2018.

Berbagai uji coba yang digelar hingga jelang tampil di Piala AFF U-16 2018 cukup memberi manfaat. Bermain di Grup A pada penyisihan grup, Timnas Indonesia U-16 lagi-lagi mengakhiri seluruh pertandingan (lima laga) dengan catatan 100 persen kemenangan, memasukkan 21 gol dan kebobolan tiga gol.

Di semifinal, Amiruddin Bagas Kaffa dkk. menumbangkan Malaysia 1-0, dan di partai final, Timnas Indonesia U-16 mengalahkan Thailand 4-3 lewat adu penalti setelah bermain 1-1 di waktu normal.

Timnas Indonesia U-16 berhasil meraih gelar juara Piala AFF U-16 2018 di hadapan pendukung sendiri yang memadati Stadion Gelora Delta, Sidoarjo, 11 Agustus 2018.

Hanya istirahat kurang dari dua pekan, pemain dikumpulkan pada akhir Agustus 2018 untuk kembali menjalani pemusatan latihan hingga pelaksanaan Piala AFC U-16 2018.

Perjalanan sepanjang satu tahun terakhir penuh pengalaman itu tentu diharapkan menjadi modal positif bagi pemain Timnas Indonesia U-16 saat berkiprah di Piala AFC U-16 2018. Tujuan utamanya jelas, yakni merebut tiket ke Piala Dunia U-17 2019.