Greg Nwokolo, Memberi Bukti Bermain dengan Otak di Timnas Indonesia

Usia Greg telah memasuki 31 tahun ketika menandatangani kontrak bersama Madura United pada 2017 lalu. Di tahun itu pula, Timnas Indonesia fokus dengan kelompok usia U-23 yang dikendalikan pelatih berpengalaman asal Spanyol, Luis Milla Aspas.

Sepanjang tahun itu, Timnas Indonesia beberapa kali melakoni pertandingan uji coba. Tapi, Milla lebih srek dengan materi pemain muda. Memang, terdapat 2-3 sosok senior yang terselip. Tapi, figur Greg tidak menarik untuk dilirik. Padahal, di tahun itu, Greg mampu mengakhiri musim dengan koleksi 15 gol.

Musim 2017 kembali dilewati Greg dengan menonton aksi Timnas Indonesia di layar kaca.

Setahun kemudian, keadannya masih serupa. Bima Sakti Tukiman, asisten Milla, dipromosikan menjadi pelatih kepala Timnas Indonesia di Piala AFF 2018. Bisa ditebak, kualitas Greg tidak diminati untuk turnamen dwitahunan tersebut.

Timnas Indonesia lalu gagal total di Piala AFF 2018. Kontrak Bima tidak diperpanjang. Simon McMenemy, yang notabene pelatih kampiun Liga 1 2017 bersama Bhayangkara FC, datang membawa harapan.

Pengumuman 27 pemain Timnas Indonesia, yang belakangan bertambah menjadi 28, untuk pemusatan latihan di Australia dan Bali pada 9-20 Maret dilanjutkan uji coba melawan Myanmar, lima hari kemudian, diiringi dengan kejutan dari McMenemy. Arsitek asal Skotlandia itu merombak total susunan pemain. Timnas Indonesia kini benar-benar berwarna. Dari pemain muda hingga veteran pun ada.

McMenemy masih percaya dengan performa Greg dengan mengesampingkan usianya dan statistiknya di musim lalu. Padahal, pemain naturalisasi ini hanya mengumpulkan lima gol bersama Madura United.

Keraguan pun muncul. Greg harus bersaing dengan para pemain cepat Timnas Indonesia lainnya di pos gelandang sayap yang usianya jauh lebih muda dan fresh. Di situ ada Riko Simanjuntak, Andik Vermansah, Febri Hariyadi, Novri Setiawan sampai Rahmat.

Greg pun menepis kecurigaan dirinya tak sanggup lagi menyisir pos sayap Timnas Indonesia dengan jawaban meyakinkan.

"Hanya di Indonesia, kalian media, jangan menulis umur-umur. Di Eropa tidak ada yang begitu. Di Eropa, usia 40 tahun masih menjadi pemain timnas. Masak di Indonesia orang berusia 33 tahun ditanya masih kuat bermain di sayap (atau tidak)," ujar Greg.

"Tentu saja masih. Saya masih kuat. Bermain sepak bola itu pakai otak, bukan (hanya) lari."

"Ya kalau cuma lari di lapangan, (lebih baik) jadi pemain marathon saja bukan pemain sepak bola. Bermain sepak bola itu pakai otak dan kaki. Bukan hanya lari," terang Greg.

Penantian lima tahun Greg untuk kembali berseragam Timnas Indonesia berakhir. McMenemy langsung memercayainya sebagai starter kala Skuat Garuda menantang Myanmar di Mandalar Thiri Stadium, Mandalay, Senin (25/3/2019).

Menariknya, dalam formasi gres 3-4-3 racikan McMenemy, Greg bukan ditugaskan sebagai pelayan striker di pos penyerang kiri. Melainkan, menjadi ujung tombak utama didukung oleh Riko Simanjuntak dan Stefano Lilipaly di kedua sisinya.

Greg lalu membuktikan ucapannya yang mengatakan bermain sepak bola memakai otak, bukan hanya lari, ternyata benar adanya.

Dipasang sebagai striker tengah, Greg hanya sesekali mengajak lari para bek Myanmar. Selebihnya, mantan pemain Persis Solo ini banyak membuka ruang untuk rekan setimnya.

Liukan Greg juga masih beberapa kali mengecoh pemain Myanmar. Tidak perlu berlari, Greg hanya sedikit menari. Satu orang pun dilewati, dua pemain lainnya dikibuli, Greg kembali mencatatkan namanya di papan skor untuk Timnas Indonesia di menit ke-41.

Aksi selebrasi Greg yang tidak pernah hilang dalam ingatan Pasoepati, sebutan untuk suporter Persis, kembali menghiasi lapangan hijau. Greg berulang kali melompat secara akrobatik untuk merayakan gol pertamanya setelah lima tahun menghilang dari Skuat Garuda.

Standing banner bertuliskan 'No Greg No Party' yang dibentangkan oleh suporter Persija pada beberapa tahun lalu, kini menggambarkan keadaan Timnas Indonesia di era McMenemy.

Welcome back, Super Greg!