Pasang Surut Karier Ilija Spasojevic: Takdir Mengantarnya ke Indonesia

Ilija Spasojevic sukses besar pada tahun pertamanya di Malaysia. Dia mengantar Melaka United merengkuh trofi Liga Primer sekaligus menjadi top scorer kompetisi dengan torehan 24 gol. Karena keberhasilan menjadi juara, Melaka United berhak promosi ke Liga Super.

Spaso masih dipertahankan Melaka United untuk Liga Super. Namun, dia hanya bermain selama setengah musim. Spaso dicoret di pertengahan kompetisi. Posisinya digantikan oleh Marko Simic, yang pada 2018 pindah ke Persija Jakarta.

Di tahun terakhirnya bersama Melaka United, Spaso dan Lelhy dikaruniai anak kedua berjenis kelamin perempuan yang diberi nama Irina Spasojevic.

Selama setengah musim itu, Spaso hanya mampu mengemas tiga gol dari sebelas penampilan. Mengingat statusnya pemain bebas, dia menjadi buruan banyak klub Indonesia. Diam-diam, Spaso tengah mengurus pergantian kewarganegaraanya dari Montenegro menjadi Indonesia ketika itu.

Bhayangkara FC kemudian menjadi tim yang beruntung mendapatkan Spaso pada Agustus 2017. Dua bulan kemudian, Spaso resmi menyandang status WNI. Padahal ketika itu, dia mengaku ditawari untuk membela Timnas Montenegro.

Di akhir musim, Spaso mampu mengantar Bhayangkara FC meraih trofi Liga 1 2017. Dalam 16 laga, dia sukses mencatatkan 12 gol. Setengah musim membela tim kepolisian tersebut, Spaso memilih kembali ke tanah perantauan pertamanya di Indonesia, Bali.

Spaso kembali berkostum Bali United pada 2018, klub yang pernah dibelanya pada 2014 dengan identitas Putra Samarinda. Hanya setahun, dia membawa tim berjulukan Serdadu Tridatu itu keluar sebagai kampiun Liga 1 2019.

Total dari 60 penampilannya bersama Bali United di Liga 1 hingga musim ini, Spaso mengoleksi 25 gol.

Laga debut pertama Spaso bersama Timnas Indonesia adalah ketia membela Timnas U-23 melawan Suriah pada pertandingan persahabatan di Cikarang, Kabupaten Bekasi, pada November 2017. Skuat kelompok umur U-23 ketika itu dipersiapkan untuk bertanding di Asian Games 2018, dengan Spaso menjadi nominasi untuk mengisi tiga slot pemain senior.

Gol pertamanya tercipta pada November 2017 ketika beraksi untuk Timnas Indonesia U-23 melawan Guyana. Dia bahkan mencetak brace untuk mengantar timnya meraih kemenangan 2-1.

Sayang, Spaso tidak terpilih masuk ke skuat Asian Games 2018. Pelatih Luis Milla Aspas lebih memilih Alberto Goncalves dibanding dirinya. Menurut catatan Soccerway, Spaso baru mengoleksi empat caps bersama Timnas Indonesia dan membukukan tiga gol.

Sekitar sebulan sebelum merayakan gelar juara Liga 1 2019 bersama Bali United, Spaso ditinggalkan Lelhy untuk selama-lamanya. Wanita berusia 34 tahun itu meninggal akibat sakit paru-paru.

Hati Spaso begitu tersayat ketika itu. Putri kecilnya, Irina, tidak henti-hentinya menangisi kepergian Lelhy. Namun, Spaso berhasil melewati ujian tersebut dengan baik. Tidak lama setelah istrinya meninggal, Spaso kembali bergabung dengan skuat Bali United dan mengangkat trofi Liga 1 2019 bersama-sama.

Selain menjadi kepala keluarga, Spaso juga berstatus sebagai single parent untuk Dragan dan Irina.

Sebelum istrinya berpulang, Spaso sempat mengatakan kepada Bola.com bahwa keluarga kecilnya ini merupakan sumber semangatnya dalam mencari nafkah.

"Mereka semangat saya. Jadi, setiap kali saya bermain. Saya selalu ingat dengan anak-anak saya. Mereka dua-duanya orang Indonesia kan. Jadi saya, khususnya ketika bermain di Timnas Indonesia selalu ingin membuat mereka bangga," kata Spaso, Maret 2019.