Perjalanan Karier Bayu Pradana, Jangkar Jebolan Diklat Salatiga Gulali Klub dari Kalimantan

Tiga tahun mengabdi di Mitra Kukar, Bayu Pradana memilih hijrah ke sesama tim Kalimantan lainnya, Barito Putera pada musim lalu. Satu di antara penyebabnya ialah karena mantan timnya itu terdegradasi ke Liga 2.

"Saya ingin tetap bermain di Liga 1. Keinginan saya itu yang membuat saya menerima kontrak bersama Barito Putera. Saya ingin mencari tim yang bisa membuat saya nyaman," tutur Bayu.

"Dulu saya datang ke Mitra Kukar dengan baik-baik, lalu sekarang keluar dengan cara yang sama. Mitra Kukar sudah seperti keluarga saya sendiri. Banyak momen yang tentu akan sulit saya lupakan selama saya di Mitra Kukar," ucapnya mengenang.

Kontribusi Bayu sendiri untuk Barito Putera kurang maksimal lantaran cedera. Dia hanya membukukan 21 laga alias absen sebanyak 13 pertandingan. Tim berjulukan Laskar Antasari ini pun harus puas mengakhiri musim di posisi ke-13.

Selama di Mitra Kukar, Bayu berperan sebagai kapten. Pada musim terakhirnya, dia gagal menyelamatkan tim berjulukan Naga Mekes itu keluar dari cengkeraman degradasi. Pada periode 2017-2018, bayu mencatatkan 52 penampilan untuk tim kebanggaan Mitman tersebut.

Sial bagi Bayu, musim pertamanya bersama Barito Putera tidak berlangsung mulus. Dia dihantam cedera lutut kiri pada pertandingan pembua Liga 1 2019. Dia baru sembuh setelah absen selama dua bulan.

"Alhamdulillah bersyukur pastinya bisa kembali ke lapangan. Apalagi setelah absen sekitar dua bulan, jadi kaki sudah terasa gatal ingin bermain," kata Bayu, Juli 2019.

Sepanjang 2018, Bayu nyaris gagal menembus skuat Timnas Indonesia untuk dua turnamen bergengsi: Asian Games 2018 dan Piala AFF 2018.

Bayu tidak terpilih ke dalam tiga pemain senior untuk membela Timnas Indonesia U-23 di Asian Games 2018. Untungnya, dia tetap dipanggil ke Piala AFF 2018 bersama timnas senior. Namun, dia kehilangan tempat utama dari Zulfiandi.

Bayu sempat melewatkan dua pertandingan pertama Timnas Indonesia Kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Asia melawan Malaysia dan Thailand karena diacuhkan oleh pelatih Simon McMenemy. Penyebabnya, peran Zulfiandi makin paten sebagai gelandang bertahan.

Namun, Bayu kembali masuk skuat untuk melawan Uni Emirat Arab (UEA), Vietnam, dan leg kedua menghadapi Malaysia.

Saat pergantian kepemimpinan dari Simon ke Shin Tae-yong, posisi Bayu tidak tergantikan. Arsitek berusia 51 tahun itu memanggilnya untuk pemusatan latihan pada Februari 2020.

"Utamanya selama pemusatan, semua berorientasi untuk perkembangan fisik pemain. Shin Tae-yong pelatih disiplin. Itu menjadi hal yang utama di dalam dan luar lapangan. Seperti halnya soal waktu makan," ujar Bayu.