Atep Rizal: Dipupuk di Persija, Jadi Ikon Persib Kemudian Terbuang

Tidak lama kemudian keinginan Atep Rizal terealisasi. Dia akhirnya gabung Persib pada musim 2008-2009 saat tim dilatih Jaya Hartono. Kala itu, kedatangannya sedikit di pandang sebelah mata para Bobotoh.

Maklum ia membawa predikat sebagai eks pemain Persija Jakarta. Seperti diketahui, rivalitas Persib-Persija sangat tinggi. Hubungan suporter kedua tim juga selalu panas.

Namun, lambat laun Bobotoh bisa menerimanya dan bahkan menjadi idola baru di tim Pangeran Biru. Sosok Atep pun semakin melekat dengan Persib. Bahkan para Bobotoh pun memberi julukan "Lord Atep".

Terlebih, sosok Atep kerap dipercaya jadi kapten tim hingga Persib juara ISL pada 2014. Di musim 2014 Atep menjadi pahlawan Persib setelah mencetak gol spektakuler ke gawang Arema Cronous yang mengantarkan Persib ke final ISL 2014.

Tahun 2015 lalu, ISL sempat ditunda. Sehingga Persib menjalani kompetisi AFC Cup 2015 sebelum liga dimulai. Di kompetisi ini, Atep selalu mencetak gol, dengan rasio gol satu per pertandingan AFC Cup.

Selain itu di Liga 1 2018, Atep selalu dimainkan menjadi starter setelah performanya meningkat secara signifikan. Setelah 10 tahun membela Persib, nama Atep ternyata pemain yang tidak dipertahankan Persib untuk kompetisi Liga Indonesia 2019.

Dia menjadi ikon Persib yang terbuang setelah memnbawa juara ISL 2014 dan Piala Presiden 2015. Keputusan itu sangat di luar dugaan Atep. Dia tidak menduga bakal terbuang dari Persib.

Padahal, sejak gabung Persib, ia punya harapan pensiun di tim Maung Bandung. "Kaget dan sedih juga. Saya diberi keputusan jelang latihan perdana musim 2019," imbuh Atep.

Lepas dari Persib, Atep gabung klub Liga 2, Mitra Kukar untuk menghadapi Piala Presiden 2019. Kemudian tahun 2020, ia memperkuat tim promosi Liga 2, PSKC Cimahi.