Proyek Los Galacticos Pertama Arema yang Gagal Menyajikan Gelar Apa-apa

Kedelaman skuat Arema musim ini tak perlu diragukan lagi. Tak jarang, pemain bintang harus duduk di bangku cadangan karena rotasi pemain. Namun, yang paling jadi perhatian adalah lini depannya.

Ada empat pemain yang masuk lima besar pemain tersubur musim sebelumnya, yakni Beto Goncalves, Greg Nwokolo, Keith Kayamba, dan Cristian Gonzales.

Beto jadi top scorer dengan 25 gol pada musim 2012. Keith Kayamba sebagai runner-up dengan 22 gol. Posisi ketiga ada Greg Nwokolo (20 gol) dan Cristian Gonzales di urutan kelima dengan 18 gol.

Sebenarnya masih ada satu nama lainnya, Safee Sali. Tapi pemain asal Malaysia itu hanya gabung Arema dalam sekali uji coba. Setelah itu Safee dipinjamkan ke Johor Darul Takzim.

Hanya, saat main bersama mereka bukan jadi yang tersubur lagi. Arema jadi tim ketiga untuk urusan produktivitas gol. Sedangkan Persipura yang jadi juara ISL 2013 mencetak 80 gol. Persib Bandung ada di posisi kedua dengan 72 gol.

Beto, Greg dan Kayamba tampaknya tenggelam karena dapat peran yang beda, yakni jadi pemain sayap dan striker yang bertugas merusak pertahanan lawan. Hanya Cristian Gonzales yang stabil dengan 19 gol pada musim itu.

Diperkuat deretan pemain dan pelatih papan atas tak menggaransi Arema bisa meraih juara ISL 2013. Mereka hanya finis sebagai runner-up dengan 66 poin. Mereka tak mampu mengejar Persipura yang unggul 16 poin dan menjadi juara.

Waktu itu, Arema juga mendapat sanksi pengurangan tiga poin jelang laga terakhir karena kasus 2010, di mana manajemen Singo Edan tidak membayar kompensasi pemutusan kontrak Jean Landy Poulangoye.

Persoalan pada waktu itu, pemain Arema masih butuh adaptasi. Terutama pada awal hingga pertengahan musim. Mereka sering kehilangan poin di luar kandang.

Arema kalah 7 kali kalah dan 3 imbang. Bahkan, saat melawan tim lemah PSPS Pekanbaru mereka takluk 0-1.

Pada musim itu, Arema harus menggabungkan tiga elemen baru, yakni pemain lawas Arema, gerbong Pelita Jaya, dan sederet pemain baru.

Mereka butuh waktu untuk menyamakan visi bermain. RD sempat mendapatkan tekanan dari Aremania ketika menelan kekalahan dari Persipura di kandang sendiri. Serta dua kali ditahan imbang Barito Putera dan Gresik United.

“Ini jadi pengalaman bagi manajemen. Jalan instan membentuk tim bertabur bintang tak menjamin juara. Tetap butuh proses,” kata General Manager Arema, Ruddy Widodo.

Kondisi internal tim juga sempat terjadi perang dingin. Waktu itu, CEO Arema, Iwan Budianto yang sering duduk di bench pemain sempat hilang dalam beberapa pertandingan.

Sang bos sempat tidak sejalan dengan RD. Rumornya, IB sempat memberikan masukan yang diartikan sebagai intervensi. 

Arema akhirnya gigit jari puasa gelar pramusim dan di ISL. Baru pada pramusim 2014 mereka menyabet sejumlah gelar turnamen, yakni  Piala Gubernur Jatim dan Piala Menpora.