Drama Perburuan Juara Liga Indonesia 2004: Persebaya Pupuskan Ambisi PSM dan Persija

Secara materi, Persebaya, PSM dan Persija memang pantas jadi kandidat juara musim 2004.

Persebaya memakai jasa pemain Timnas Indonesia, yakni Hendro Kartiko, Bejo Sugiantoro, Anang Ma'ruf, Khairil Anwar, Uston Nawawi, Mursyid Effendi, dan Kurniawan Dwi Yulianto. Mereka ditopang empat pemain asing, Danilo Fernando, Ricardo Ramos, Christian Carrasco dan Leonardo Gutierrez.

PSM mengandalkan mayoritas materi pemain yang musim sebelumnya mengantar Juku Eja menjadi runner-up, di antaranya Ponaryo Astaman, Syamsul Chaeruddin, Jack Komboy, Charis Yulianto, Cristian Gonzales, Irsyad Aras dan Ortizan Solossa.

Setelah ditinggal pergi oleh Oscar Aravena yang kembali Persela Lamongan, Juku Eja mendatangkan Marcelo Ramos (Argentina) dan Ronald Fagundez (Uruguay) plus eks kiper Timnas Chile, Sergio Vargas.

Persija tak kalah mentereng. Macan Kemayoran mengandalkan bintang lokal seperti Aples Tecuari, Warsidi, Budiman, Ritham Madubun, Bambang Pamungkas, Budi Sudarsono, Ellie Eboy, Ismed Sofyan serta ditopang pemain asing asal Argentina, Matias A. Chaves Gustavo Ortiz, Maximiliano Gomez, Emanuel De Porras, dan Gustavo Chena.

Dengan materi pemain setara, faktor kesolidan tim plus keberuntungan jadi penentu juara. Persebaya lebih beruntung karena memiliki duet mendiang Susanto (yang akrab dipanggil Haji Santo) dan Saleh Ismail Mukadar yang piawai dalam mengangkat moral tim terutama bila menghadapi kendala non teknis.

Dukungan optimal dari bonek yang kerap membuat nyali tim lawan tertekan. Apalagi saat Persebaya bertanding di Stadion Gelora 10 November.

Tak hanya pemain lawan, wasit sekelas Jimmy Napitulu pun tidak mau melanjutkan kepemimpinannya saat Bajul Ijo menjamu Persib Bandung, 29 April 2004.

Sebaliknya dengan PSM. Kesolidan tim sempat terganggu dengan sanksi larangan tampil yang dikenakan ke Cristian Gonzales karena memukul ofisial Persita Tangerang di Stadion Benteng. Padahal, Cristian Gonzales adalah tumpuan lini depan Juku Eja bersama Marcelo Ramos.

PSM pun melakukan perubahan dengan merekrut dua pemain Afrika, Marc Etogou dan Njoh Christian plus Abanda Herman sebagai pelapis duet Jack Komboy dan Charis Yulianto di lini belakang.

"PSM memang tidak beruntung saat itu. Kami gagal juara hanya kalah selisiih gol dari Persebaya. Andai aturan head to head sudah berlaku, PSM yang juara karena kami bermain imbang di Surabaya dan mengalahkan mereka di Makassar. Tapi inilah drama sepak bola," ujar Herman Kadiaman, staf pelatih PSM pada musim 2004.