Kiprah Mengesankan PSS Sleman di Awal Milenium Menembus Kasta Tertinggi Sepak Bola Indonesia

Dengan persiapan tim yang bisa dibilang biasa-biasa saja, perjalanan tim Elang Jawa cukup mulus. PSS mengunci juara grup tengah di babak penyisihan.

Dengan mengantongi 16 poin dari delapan pertandingan yang kemudian melaju ke babak play-off berisi empat tim. Pada babak play-off ini PSS diuntungkan dengan menjadi tuan rumahnya.

PSS dengan perkasa mempecundangi Persiba Balikpapan (6-1), dan dua kali menahan imbang Perseden Denpasa (0-0) serta Persita Tangerang (0-0). Tim Elang Jawa pun lolos ke semifinal dengan nilai lima, di bawah Persita.

Pada fase semifinal, lagi-lagi PSS sulit dihentikan karena justru mampu menyingkirkan Persikabo Bogor. Laga yang digelar di Stadion Benteng, Tangerang, PSS unggul tipis 1-0 lewat gol Agus Budi.

Di partai puncak, PSS harus mengakui kekalahan dari tuan rumah Persita Tangerang lewat gol semata wayang Edi John. Meski menjadi runner-up, PSS menemani Persita untuk promosi ke Divisi Utama, disusul Persikabo dan Persijap Jepara.

Jika melihat komposisi pemain PSS Sleman pada musim kompetisi tahun 2000, banyak pihak yang meragukan kualitasnya. Dengan skuat lokal seadanya, PSS dianggap bisa bertahan di Divisi I saja sudah bagus.

Dalam skuat Laskar Sembada berisi talenta-talenta lokal namun penuh potensi dari wilayah Daerah Istimewa Yogyakarta (DIY) dan sekitarnya. Mulai dari Yohanes Yuniantoro, Jatmiko, Muhammad Ansori, Lafran Pribadi, Prasetyo Sugiyanto, hingga Muhammad Eksan.

Sebagian besar pemain PSS merupakan hasil hasil seleksi klub-klub lokal di wilayah Sleman. Mereka diseleksi dari klub internal PSS seperti Gapura, Panji Putra, Triyoso, Pemda Sleman, PIM, Danagung, IKIP, AMS, PSK Primagama, Merapi Putra, serta POSS.

Perpaduan pemain lokal namun potensial menjadi kunci utama PSS melewati musik 2000 dengan hasil gemilang. Bahkan satu diantara pemain PSS yakni Muhammad Eksan mampu menjadi pencetak gol terbanyak di Divisi I kala itu.

Eksan mengoleksi 11 gol sepanjang musim 2000. Ia mendapat predikat sebagai striker ganas yang pernah dilahirkan oleh PSS, hingga beberapa musim berikutnya bermain untuk Elang Jawa. Termasuk saat ini dirinya menjadi asiten manajer di PSS.

Sepak terjang hebat PSS pada musim itu tak lepas dari racikan duet pelatih Bambang Nurjoko dan Herwin Syahrudin. Keduanya paham betul mengenai potensi pemain sepak bola dari wilayah Sleman, DIY dan daerah sekitarnya.

Keuangan PSS yang terbatas, karena saat itu masih menjadi klub amatir, membuat tim pelatih harus memaksimalkan potensi pemain lokal. Sehingga tak ada nama pemain bintang yang dipunyai PSS.

Pelatih Bambang Nurjoko dan Herwin Syahrudin harus menangkap potensi hebat pemainnya saat itu. Seperti seorang Ansori sebagai pemain sayap terampil, Yohanes Yuniantoro yang punya manuver permainan, hingga tajamnya Muhammad Eksan sebagai striker haus gol.

Hingga akhirnya target utama pada musim tersebut sebenarnya hanya tetap bertahan di kompetisi Divisi I alias tidak terdegradasi. Namun malah terpeleset promosi ke Divisi Utama.

Beruntungnya PSS Sleman memiliki animo pendukung yang begitu besar. Kiprah di tahun musim itu juga menjadi momentum lahirnya Slemania pada 22 Desember 2000.

Slemania dengan ciri khas warna hijau, semakin membesar seiring mulai banyaknya kelompok suporter dari berbagai daerah. Setelah lahirnya Jakmania, Aremania, Pasoepati, ikut lahirnya Slemania sebagai pendukung fanatik dari tanah Sembada.

Suporter yang dikenal fanatik, loyal, dan cinta damai ini selalu menemani perjuangan PSS setiap bertanding. Terutama di rumah sendiri yang kala itu PSS berkandang di Stadion Tridadi.

Stadion Tridadi yang berkapasitas tak kurang dari 20 ribu penonton, selalu penuh penonton berdesakan. Bahkan harus meluber jika lawannya juga datang dengan membawa suporter.