Kenangan Firman Utina, Ditolak Seleksi Pra-PON Sulut Gegara Postur dan Peran Penting Benny Dollo

Selepas dari Piala Soeratin U-17, Firman mencoba peruntungannya dengan mengikuti seleksi pembentukan tim Sulawesi Utara yang dipersiapkan mengikuti kualifikasi PON 2000.

Tapi, ia langsung mendapatkan pengalaman tak menyenangkan saat tiba di Stadion Klabat Manado yang menjadi lokasi seleksi.

Arie Kussoy, pelatih tim saat itu langsung menolak dan menyuruhnya pulang. "Alasan coach Arie saat itu, postur saya terlalu kecil," kenang Firman.

Beruntung Firman tidak langsung pulang. Ia memilih duduk di pinggir lapangan menyaksikan seleksi. Kebetulan, saat itu, tim Persma Manado juga berlatih di lokasi sama.

Mereka berbagi lapangan dengan tim seleksi Pra-PON Sulut. Benny Dollo yang saat itu menangani Persma menghampirinya.

"Om Benny bertanya kenapa saya hanya duduk dan tidak ikut seleksi. Saya pun menceritakan apa adanya. Eh, Om Benny malah menawari saya ikut latihan di Persma. Setelah latihan hari itu, Om Benny meminta saya tetap ikut berlatih."

Setelah seminggu berlatih bersama Persma, Benny Dollo mengajak Firman bergabung secara resmi dalam tim senior jelang musim 2000-2001.

Peruntungan Firman kian terbuka setelah Persma ditinggal Francis Wawengkang yang hijrah ke Persijatim. Benny yang sejak awal yakin dengan potensi Firman pun memplotnya sebagai pengganti seniornya itu.

"Berkat kejelian Om Benny, saya yang awalnya berposisi striker berkembang menjadi gelandang serang," tutur Firman.

Hanya semusim di Persma, Firman diajak Benny Dollo meninggalkan Manado. Tujuannya ke Persita Tangerang yang menawarkan jabatan pelatih ke Benny.

"Om Benny menyakinkan saya. Termasuk menemui orang tua saya, meminta izin membawa saya ke Tangerang."

Selain Firman, Benny juga membawa Joice Sorongan dan Edi Musriza. "Di Persita, kami tetap mengikuti seleksi bersaing dengan pemain lainnya. Alhamdulillah kami bisa masuk dalam tim," kata Firman.

Persita jadi klub pertamanya di luar Manado. Bersama klub Tangerang itu, pencapaian terbaik Firman adalah menembus final Liga Indonesia 2002 setelah mengalahkan PSM Makassar 2-0.

Sayang, di laga puncak yang berlangsung di Stadion Gelora Bung Karno, 7 Juli 2002, Persita dikalahkan Petrokimia Putera 1-2. "Meski gagal juara, pengurus Persita tetap memberi   apresiasi kepada pemain dengan memberi pekerjaan sebagai PNS di Pemda Tangerang," pungkas Firman.