Aji Santoso Mengenang Kisah Manis di Persik Kediri: Keluarkan Tim dari Krisis dan Lahirkan Saktiawan Sinaga

Aji Santoso mengatakan, pada saat itu, Iwan Budianto yang kalah dalam pemilihan Wali Kota Kediri menghubunginya untuk menjadi pelatih Persik yang kala itu kondisi timnya sedang buruk.

Dalam komunikasi itu, Aji menjawab ia bersedia dengan catatan Iwan Budianto tidak ikut campur terhadap tugasnya sebagai pelatih kepala.

"Beliau (Iwan Budianto) mengatakan, ini sudah setengah putaran, banyak pemain keluar dan kita di urutan 12, targetnya bagaimana Persik ini tidak degradasi," Aji mengenang. "Saya jawab, oke saya menerima tantangan ini, tapi tolong saya kasih wewenang penuh untuk meramu tim ini. Dan mas Iwan pun setuju," ujarnya.

Kenangan manis pun terukir. Berkat sentuhan Aji Santoso, Persik Kediri perlahan namun pasti merangkak naik ke papan atas.

Jika sebelumnya berada di posisi 12, setelah melalui perjuangan berat Persik Kediri akhirnya bisa finis urutan ke empat.

"Dengan kehilangan 50 persen kekuatan tim karena pemain-pemain bintangnya keluar, akhirnya kami bisa finis urutan empat besar," Aji Santoso menuturkan.

"Itulah prestasi awal saya, yang saya menilainnya sangat bagus karena melatih di tengah jalan, kehilangan pemain-pemain bintang namun finish urutan ke empat," ungkapnya.

Selain berhasil membawa Persik Kediri bertahan di kompetisi teratas Indonesia, Aji Santoso mengaku jika ia mempunyai kesan menyenangkan lainnya di Persik.

Adalah berhasil menemukan bakat seorang Saktiawan Sinaga yang sebelum tidak dapat kepercayaan turun sebagai pemain inti.

"Waktu itu yang namanya Saktiawan Sinaga, ketika pemain masih komplit (sebelum Aji Santoso masuk), dia sama sekali tidak pernah bermain," Aji Santoso bercerita.

"Lalu Cristian Gonzales keluar, saya beri kesempatan ia bermain. Setengah musim kompetisi dia cetak 13 gol. Itulah salah satunya kenangan manis saya melatih sebelumnya," Aji Santoso mengakhiri pembicaraan.