Setia Selama 14 Tahun, Zainal Arifin Enggan Disebut Legenda Persela

Zainal Arifin pertama kali bermain di level klub adalah di Persipasi Bekasi, kemudian lanjut ke PSIM Yogyakarta. Dari situlah, Persela menemukan bakatnya sebagai pemain yang akan bertahan lama.

Benar saja, lewat kiprahnya bersama Persela Lamongan, Zainal Arifin pernah masuk ke Timnas Indonesia pada tahun 2005. Rekan satu angkatan dengan Agus Indra Kurniawan dan Syamsul Chaeruddin.

Menariknya, selama belasan tahun berseragam Persela, Zainal Arifin sama sekali belum pernah merasakan menjadi kapten tim. Meski pernah mendapat tawaran, namun ditolaknya.

"Alhamdulillah sampai sekarang belum pernah menjadi kapten tim. Pernah sih diberikan tawaran jadi kapten. Karena kapten harus punya kedewasaan dan tanggung jawab, saya merasa belum sanggup," bebernya.

Usianya yang hampir mendekati kepala empat, Zainal Arifin masih enggan untuk gantung sepatu. Ia mengaku masih menikmati profesinya sebagai pesepakbola. Meski rekan-rekan seusianya sudah beralih menjadi pelatih.

Saat ini dirinya lagi lowong alias tidak membela klub manapun. Zainal Arifin bakal mempertimbangkan jika ada tawaran datang untuknya. Ia bertekad bisa menjadi seperti Bambang Pamungkas yang diakuinya sebagai seorang profesional.

""Saya belum pensiun dan masih ingin terus bermain bola. Terakhir saya bermain di Persijap Jepara. Sekarang free, jadi kalau memang ada tawaran lain akan saya pertimbangkan," tegasnya.

"Bambang Pamungkas harus dicontoh sebagai pemain sepak bola. Benar-benar yakin sepakbola bisa menghidupi keluarga, tidak harus main tarkam. Beliau memang profesional. Untuk pemain muda, alangkah baiknya berlatih lebih dari seniornya," pesan Zainal Arifin.