Kisah Legenda Persita Ilham Jaya Kesuma: 17 Tahun Karier Profesional, Hanya Koleksi 1 Kartu Merah dan 3 Kartu Kuning

Bergabung sejak 1997, nama Ilham baru mencuat di Liga Indonesia 2002. Ia tak hanya menjadi top skorer dengan 26 gol tapi juga pemain terbaik musim itu.

Menurut Ilham, kemampuannya sebagai striker opportunis tergali optimal berat dukungan rekannya, terutama umpan terukur dua bek sayap Uci Sanusi dan Giman Nurjaman.

Sentuhan magis Carlos de Mello, jenderal lapangan Persita serta tandem terbaiknya di lini depan, Zaenal Arief. "Saya beruntung mendapat dukungan dari mereka. Ibaratnya saat itu, kemana pun saya berlari, bola yang mencari saya," ungkap Ilham.

Persita juga jadi tempat yang selalu menerima Ilham dengan tangan terbuka setelah membela tim lain. Selain Persita, Ilham pernah memperkuat MPPJ Selangor, Persisam Putra Samarinda, Mitra Kukar dan Sriwijaya FC. Di Pendekar Cisadane pula, Ilham saat ini mengabdikan diri sebagai pelatih usia muda dengan menangani tim U-18.

"Kondisi Persita saat ini jauh berbeda dibandingkan dulu. Sekarang fasilitas dan gaji yang diterima pemain lebih baik. Sebagai mantan pemain, saya berharap Persita bisa meraih trofi juara," papar Ilham.

Meski dikenal eksplosif di lapangan hijau, Ilham dikenal sebagai pemain yang jarang mendapat kartu. Selama 17 berkarier sebagai pemain profesional, Ilham hanya mendapat satu kartu merah dan tiga kartu kuning.

Ia mendapat kartu merah ketika timnas Indonesia melibas Kamboja 8-0 pada penyisihan Grup A Piala Tiger 2004 di Stadion My Dinh, 13 Desember. Bagi Ilham, kartu merah itu menodai penampilan trengginasnya pada laga itu. Sebelum mendapat kartu merah, ia sudah mencetak tiga gol.

Wasit asal China Sun Bao Jie memberinya kartu merah karena menendang bek Kamboja, Suon Thuon. "Saya reflek membalas perlakuan Shoun Thoun yang lebih dulu menginjak saya," terang Ilham.