Kisah Samsul Arif Munip, Jadi Pemain Timnas Indonesia Berkat Bermain Bola Plastik

Selepas SMA, Samsul diarahkan orangtuanya untuk mengikuti tes pada sebuah perguruan tinggi di Malang. Tapi, jalan hidupnya kemudian berubah sepulang dari Malang. Ia mendengar ada seleksi pemain di tim Porda Blora yang jaraknya 60 km dari rumahnya. Samsul pun ikut seleksi dan terpilih.

"Honor yang saya terima dalam bentuk uang transport yakni Rp10 ribu per hari. Lumayan buat nutup ongkos naik bus untuk berlatih di Blora," ungkap Samsul.

Tak lama setelah itu, Samsul kemudian terpilih masuk skuat Persekaba Blora. Pada momen itu pula, ia kemudian memutuskan tak melanjutkan pendidikan dan total menggeluti sepak bola. Beruntung, kedua orang tuanya memberi restu.

Peruntungan Samsul di sepak bola mulai terbuka ketika bergabung di Persibo Bojonegoro. Menariknya, ia ikut seleksi dengan modal nekad. Saat itu namanya tak masuk dalam daftar panggil tim pelatih Persibo.

Tapi, sebagai putra asli Bojonegoro, Samsul membulatkan tekad ke lapangan dan bertemu tim pelatih yang dikoordinir Sanusi Rahman. Karena putra asli Bojonegoro, Samsul pun diberi kesempatan ikut seleksi.

"Tapi, saya lebih banyak ikut dalam latihan. Kalau ujicoba, saya jarang dimainkan," tutur Samsul.

Berkat kerja keras dan keberuntungan yang berpihak kepadanya, justru Samsul yang akhirnya terpilih dibanding sejumlah rekannya yang dipanggil seleksi. Di Persibo pula, Samsul pertama kali mengenal dunia sepak bola yang sebenarnya. Seperti teknik permainan dan kerjasama tim.

Di Persibo, nama Samsul mulai mencuat ketika membawa timnya itu meraih trofi juara Divisi 1 Liga Indonesia musim 2006-2007. Aksinya sebagai striker tajam kian dikenal setelah menjadi top skorer Piala Indonesia 2008-2009.

Berkat prestasinya itu, Samsul dilirik Persela Lamongan yang ditangani Widodo C Putro jelang Liga Indonesia 2009-2010.Selain ingin mengecap pengalaman di kasta tertinggi, Samsul setuju bergabung ke Persela karena faktor Widodo, sosok yang diidolakannya.

Apalagi di Persela, ia bisa bermain satu tim dengan Kurniawan Dwi Yulianto yang menjadi inspirasinya sebagai striker. Keputusan Samsul ke Persela sempat medapatkan tentangan. Apalagi Persela adalah seteru sengit Persela.

"Tapi, saya sudah bertekad mengembangkan karier di Persela," kata Samsul.

Samsul hanya semusim di Persela. Ia kembali ke Persibo setelah dihubungi langsung oleh Sartono Anwar, pelatih senior di Indonesia.

"Saya sulit menolak permintaan om Sartono. Bagi saya, beliau termasuk pelatih yang berjasa besar mengembangkan kemampuan saya sebagai pemain."

Hanya semusim di Persibo, Samsul kembali ke Persela dan kemudian berkostum Arema Cronus. Selepas dari Arema, Samsul hijrah ke Persib Bandung. Tak lama di Persib, Samsul kembali Persela.

"Bagi saya, Persela ibarat rumah kedua saya selain Bojonegoro," terang Samsul.

Tampil apik bersama Persela, Samsul digoda manajemen Barito Putera yang diperkuatnya selama dua musim sebelum resmi berseragam Persita pada Liga 1 2020.