Memori Persija Menjuarai Liga 1 2018: Berawal Manis di Piala Presiden, Tak Kalah Manis pada Akhir Musim

Piala Presiden 2018 tentu menjadi ajang pramusim bagi semua klub kontestan Liga 1. Tak terkecuali Persija Jakarta yang berhasil meraih gelar juara dalam turnamen kali ini.

Persija mengawali kiprah di Piala Presiden 2018 dengan lolos sebagai runner-up Grup D yang digelar di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar. Menang 3-0 atas PSPS Riau dan 2-0 atas Borneo FC, Persija harus takluk 2-3 dari tuan rumah fase grup Bali United.

Dalam fase grup itu, Marko Simic yang baru didatangkan oleh Persija menjadi idola baru bagi The Jakmania. Bagaimana tidak, selain sukses menjadi pencetak gol pertama Macan Kemayoran di Piala Presiden 2018, striker asal Kroasia itu mencetak tiga gol dalam dua laga pertama fase grup.

Marko Simic kian menjadi idola di babak selanjutnya. Striker yang saat itu minta disebut sebagai Super Simic berhasil mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 atas Mitra Kukar di perempat final, dan mencetak hattrick ke gawang PSMS Medan kala Persija menang 4-1 di leg pertama semifinal serta satu gol dalam kemenangan 1-0 atas PSMS di leg kedua.

Marko Simic pun memberikan harapan sangat besar bagi The Jakmania untuk melihat Persija Jakarta angkat trofi. Benar saja, dalam laga final kontra Bali United yang digelar di SUGBK, Jakarta, Marko Simic mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 yang diraih Macan Kemayoran. Simic pun menjadi top scorer Piala Presiden 2018 dengan 11 gol, sekaligus sebagai pemain terbaik dalam turnamen tersebut.

Mengawali kiprah di Liga 1 2018 sebagai juara Piala Presiden 2018, Persija Jakarta disebut-sebut bisa menjadi juara Liga 1 dengan skuat yang mereka miliki. Namun, mereka juga harus menghadapi sejumlah analisa bahwa biasanya juara turnamen pramusim tak akan bisa menjadi juara kompetisi yang sebenarnya.

Hal itu sempat membuat penggemar Persija kesal, apalagi dalam laga perdana Liga 1 2018, Persija ditahan imbang tanpa gol oleh Bhayangkara FC.

Persija pun mengalami pasang surut pada awal musim. Tercatat Persija mampu meraih tiga kemenangan dalam lima laga pertamanya di Liga 1 2018. Selain bermain imbang tanpa gol di laga pertama, Persija kalah 1-3 saat bertandang ke markas PSMS Medan. Selain itu, Persija menang atas Arema FC, Borneo FC, dan PSIS Semarang.

Namun, yang terjadi dalam lima laga berikutnya seperti bertolak belakang. Persija meraih dua kemenangan, masing-masing 2-0 atas Persipura Jayapura dan 5-0 atas Tira Persikabo. Mereka kalah tiga kali, 0-2 dari Madura United dan Persela Lamongan, serta 1-2 dari Barito Putera.

Sempat kesulitan untuk menang pada laga pekan ke-11 hingga 15, Persija mulai memperlihatkan tren positif pada pekan ke-17 hingga 27. Delapan kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan mewarnai 11 pertandingan yang dijalani Macan Kemayoran.

Namun, sempat hanya meraih dua poin dari tiga pertandingan hingga pekan ke-30, Persija mampu bangkit dalam empat laga terakhir musim tersebut. Empat pertandingan tersebut benar-benar sangat penting bagi Persija yang bersaing ketat dengan PSM Makassar untuk menjadi juara Liga 1 2018.

Beruntung, empat kemenangan menjadi akhir manis bagi Persija Jakarta. Persija menang 3-0 atas Persela Lamongan, 3-2 atas Sriwijaya FC, 2-1 di markas Bali United, dan menutup musim dengan kemenangan 2-1 atas Mitra Kukar yang langsung memastikan Macan Kemayoran menjadi juara dengan hanya unggul satu poin dari PSM Makassar.

Kemenangan 2-1 atas Mitra Kukar yang menjadi penentu gelar juara digelar di SUGBK, Senayan. Kemenangan tersebut tentu menjadi sebuah suka cita yang luar biasa dari The Jakmania yang menjadi saksi mata bagaimana Persija Jakarta mampu menjadi tim terbaik sepanjang musim 2018 dengan gelar juara pramusim yang dilengkapi dengan gelar juara kompetisi yang sesungguhnya.

Marko Simic menjadi pencetak gol terbanyak yang dimiliki Persija Jakarta dengan 18 gol di Liga 1 2018. Ia bertengger di peringkat ketiga dalam daftar pencetak gol terbanyak Liga 1 2018. Satu yang menarik, pencetak gol kedua terbanyak yang ada di skuat Persija adalah Jaimerson, sang palang pintu kukuh di pusat pertahanan Persija yang dikenal memiliki tandukan kepala dan sepakan keras dari jarak jauh.

Skuat Persija Jakarta pun diarak sepanjang jalan protokol ibu kota, mulai dari Kompleks GBK Senayan hingga ke Balai Kota, di mana Gubernur Anies Baswedan menyambut mereka.